Prije dvije godine , Daniel Shin napustio je posao i osnovao tvrtku.
Čin je, po gotovo svim standardima, bio hvalevrijedan, uslijedio je usred najgore recesije u posljednjih nekoliko desetljeća i s obzirom na to da je Shin uživao u životu gornje srednje klase koji, kad se jednom kuša, može biti težak odustati. Rođen u Južnoj Koreji, Shin se s roditeljima preselio u predgrađe Washingtona, DC, kad mu je bilo 9 godina. Išao je u srednju školu s magnetima i upisao se u školu Wharton na Sveučilištu Pennsylvania, gdje je studirao financije i marketing. Do 2008. godine udobno je smješten u uredima McKinsey & Company u New Jerseyu, gdje su smanjenja iz doba recesije značila da su karipske bakanale plaćene svim troškovima ustupile mjesto relativno asketskim (ali i dalje svim plaćenim troškovima) skijaškim putovanjima. Imao je stan na Manhattanu. Bilo mu je ugodno. Njegovi su roditelji bili ponosni.
Pa ipak, nekako se ovaj život, u svoj svojoj dosadnoj slavi, nije osjećao kao svoj. Shin je u srcu bio poduzetnik, jer je još dok je studirao osnovao dvije tvrtke. Prva, internetska stranica za studente koji traže stan, teško je propala. Druga, tvrtka za internetsko oglašavanje pod nazivom Invite Media, koju je zajedno s nekoliko kolega iz razreda osnovao tijekom svoje starije godine, bila je obećavajuća. Pobijedila je na natječaju za poslovni plan početkom 2007. godine i prikupila milijun dolara rizičnog kapitala sljedeće godine.
Šinovi prijatelji na kraju bi prodali Invite Media Googleu za 81 milijun dolara, ali Shin je napustio tvrtku puno prije nego što se to dogodilo. Njegovi roditelji, koji su došli čak iz Koreje upravo kako bi njihov sin mogao odrasti da radi u mjestu poput McKinseyja, nisu htjeli vidjeti Daniela kako baca priliku za pokretanje novca koji gubi novac za koji nitko nikada nije čuo . 'To je bio jedini razlog zašto sam bio u McKinseyu', kaže Shin. 'Nije mi se to činilo kao karijera. Oduvijek sam želio pokrenuti posao. '
Krajem 2009. Shin je završio sa savjetovanjem, ali još nije imao petlje samostalno krenuti u napad. Podnio je zahtjev za posao u njujorškom uredu Apax Partnersa, europske tvrtke s privatnim vlasništvom i ponudio mu je posao. Prihvatio je ponudu pod uvjetom da može odgoditi datum početka do sljedećeg kolovoza, kako bi mogao izvršiti dvogodišnji rad koji je obećao McKinseyu. Bila je to laž; u studenom je izašao na McKinsey. 'Bila je to moja prilika da nešto skinem sa zemlje, a da mi roditelji nisu rekli da to ne mogu učiniti', kaže Shin. 'Imao sam otprilike šest mjeseci.'
Šin se primio posla. On i dvojica kolega sa koledža skrivali su se u kući s bijelim pločama, prijenosnim računalima i beskrajnom zalihom McDonald'sa za seriju cjelodnevnih ideja. Njihov je cilj: osmisliti posao koji će brzo rasti i koji neće zahtijevati početni kapital. Počeli su s 20 ideja, a tijekom dva mjeseca sveli su ih na jednu: tvrtka s kuponima u stilu Groupon koja će nuditi ponude za restorane, događaje i robu. Shinu se svidio poslovni model jer je imao ugrađenu strategiju financiranja: Novac je stigao nekoliko mjeseci prije nego što bi ga tvrtka morala isplatiti, dajući mu zalihu besplatnog duga. Odabrao je ime - Ticket Monster - prikupio nekoliko tisuća adresa e-pošte i pokrenuo web mjesto u svibnju.
Mjesec dana kasnije, Apax je pozvao Shin da povuče ponudu za posao. Tvrtka je izvršila provjeru prošlosti i otkrila da Daniel Shin nije drugogodišnji suradnik McKinseyja, već izvršni direktor brzorastuće tvrtke koja je prihodovala milijun dolara mjesečno. Do kraja ljeta Ticket Monster udvostručio se, narastući na 60 zaposlenih. Do kraja godine tvrtka se ponovno udvostručila.
Kad sam sreo Shina prošlog kolovoza, samo 20 mjeseci nakon što je napustio McKinsey, imao je 700 zaposlenih i otprilike 25 milijuna dolara mjesečnog prihoda. 'Oduvijek smo se bojali da nećemo rasti dovoljno brzo', rekao je Shin, 26-godišnjak s bebom, cvjetajućeg glasa i krupnog okvira. Prije godinu dana bio je jedan od samo dva prodavača u tvrtki; danas sjedi u potpuno novom uredu u kutu i ponaša se poput predsjednika uprave. 'Nismo vjerovali u trošenje novca u prvim danima', rekao je Shin. 'Imali smo cijelu ovu mačo ideju o pokretanju.' Tjedan dana nakon što je to rekao, Shin je prodao svoju tvrtku web mjestu za socijalnu trgovinu LivingSocial po cijeni za koju se navodi da iznosi 380 milijuna dolara.
Imigrant započinje posao, otvara stotine radnih mjesta i postaje bogat i izvan svojih najluđih snova - i to sve za nekoliko mjeseci. To je vrsta jedine priče u Americi zbog koje odmahujemo glavom u čudu, čak i u ponosu. U vrijeme nezaposlenosti od 9 posto, to je također vrsta priče o kojoj Amerikanci očajnički moramo čuti više.
Ali Daniel Shin nije takva vrsta imigranta. Otišao je u suprotnom smjeru. Ticket Monster ima sjedište u Seulu u Južnoj Koreji. Shin je tamo stigao u siječnju 2010. s nejasnim planom za osnivanje tvrtke; sesije mozga koje su stvorile Ticket Monster održale su se u kući njegove bake u Seulu. Sada je najbliži Korejcu Marku Zuckerbergu, unatoč činjenici da je po dolasku jedva govorio korejski.
Prošlog prosinca Shin je pozvan u južnokorejsku inačicu Bijele kuće - Plave kuće - na sastanak s predsjednikom zemlje, bivšim izvršnim rukovoditeljem Hyundaija po imenu Lee Myung-bak. Nazočili su izvršni direktori mnogih najvećih tvrtki u zemlji - LG, Samsung, SK i još pola tuceta drugih. 'To smo bili konglomerati i ja', kaže Shin. 'Govorili su:' Imamo X milijardi prihoda i nalazimo se u X broju zemalja. ' Ja sam poput: 'Nismo postojali prije nekoliko mjeseci.' 'Shin se smije - sramežljiv, nervozan smijeh - dok mi priča ovu priču i odmahuje glavom. Prošla je luda godina i pol. 'Mislim da je to bilo prvi put da je predsjednik naučio ime poduzetnika', kaže. Nekoliko tjedana kasnije, predsjednik Lee održao je obraćanje na radiju u kojem je pjevao Shinove pohvale i pozvao mlade Južne Koreje da slijede njegov primjer. (Na korejskom jeziku obiteljska imena dolaze prije danih imena. Tijekom ostatka ove priče koristio sam se zapadnom konvencijom, kao i većina korejskih poslovnih ljudi.)
Krajem prošlog ljeta otputovao sam u Seul, ultramoderni grad s 25 milijuna stanovnika, jer sam želio znati kako dvadesetogodišnjak s ograničenim novcem i ograničenim jezičnim znanjem može postati velika ekonomska nada ove zemlje. Htio sam znati što se to u svijetu događa u Seulu - a također, što se to događa u glavi Daniela Shina iz Whartona i McKinseyja i McLeana u Virginiji. Zašto bi se momak koji je jednako lako mogao napisati vlastitu kartu u SAD-u na to odlučio na drugom kraju svijeta?
Prvo što sam saznao bilo je da Shin nije bio sam - čak nije bio niti jedini mladi, ambiciozni Amerikanac u poslu s kuponima. Njegovog glavnog konkurenta Coupanga osnovao je 33-godišnji korejski američki serijski poduzetnik Bom Kim, koji je prošle godine napustio Harvard Business School i preselio se u Seul kako bi osnovao svoju tvrtku. Nakon nešto više od godinu dana poslovanja, Coupang ima 650 zaposlenih i 30 milijuna dolara američkih investitora. Kim se nada da će predstaviti tvrtku na Nasdaqu do 2013. 'Ovdje postoji prilika', kaže Kim. 'Želim da ovo bude tvrtka poput PayPala ili eBaya.'
Kim je bila jedna od više od desetak američkih poduzetnika koje sam upoznala u Seulu. Oni su bili utemeljitelji pokretanja medija, pokretanja videoigara, pokretanja financijskih usluga, pokretanja proizvodnje, pokretanja obrazovanja, pa čak i poduzeća posvećenih stvaranju novih poduzeća. 'Ovdje je riječ o velikom trendu', kaže Henry Chung, direktor DFJ Athene, tvrtke rizičnog kapitala s uredima u Seulu i Silicijskoj dolini. 'Sve je veći broj učenika koji studiraju u inozemstvu i vraćaju se.'
Zemlja u koju se vraćaju posve je različito mjesto od one koju su prije godina ostavili (ili njihovi roditelji). 1961. godine južna polovina Korejskog poluotoka - formalno poznata kao Republika Koreja - bila je jedno od najsiromašnijih mjesta na zemlji. Južna Koreja nema mineralnih resursa o kojima se može razgovarati i nalazi se na 117. mjestu u svijetu po obradivim površinama po stanovniku, iza Saudijske Arabije i Somalije. Prije pedeset godina prosječni Južnokorejac živio je približno jednako kao i prosječni Bangladeš. Danas Južnokorejci žive otprilike jednako dobro kao i Europljani. Zemlja se može pohvaliti 12. najvećom ekonomijom na svijetu po kupovnoj moći, stopom nezaposlenosti od samo 3,2 posto i jednom od najnižih stopa javnog duga na svijetu. Rast BDP-a po stanovniku Južne Koreje u proteklih pola stoljeća - 23.000 posto - nadmašuje rast Kine, Indije i svih ostalih zemalja na svijetu. 'Mnogi Korejci još uvijek kažu da je tržište premalo', kaže Shin. »Ali nije. Veliko je.'
Južna Koreja je površinom manja od Islanda, ali ima 166 puta više stanovnika, što znači da 80 posto od njezinih 49 milijuna građana živi u urbanim područjima. U glavnom gradu maloprodajne trgovine i poduzeća dosežu visoko u zrak i daleko ispod zemlje u kilometrima podzemnih trgovačkih centara. Mnogi seulski barovi i noćni klubovi ostaju otvoreni do zalaska sunca, ali samo hodanje uskim, brdovitim ulicama grada - natrpano sokolarima i uz bok neonskim natpisima koji oglašavaju roštilj i karaoke sobe i sveprisutni 'ljubavni moteli' - može biti opojno sve sebe. Sat vremena vožnje zapadno, u Incheonu, stambene zgrade od 50 i 60 katova naslanjaju se na rižine riže i povrtnjake.
Osjećaj klaustrofobične gustoće pojačan je zagrljajem komunikacijskih tehnologija u zemlji. Devedesetih je vlada Južne Koreje uložila velika sredstva u instalaciju optičkih kabela, što je rezultiralo time da su Korejci do 2000. godine imali četiri puta veću vjerojatnost od Amerikanaca da će imati brzi pristup Internetu. Korejci i dalje uživaju u najbržem internetu na svijetu, a plaćaju neke od najnižih cijena. Najlakši način da se osjećate autsajderom u ovoj zemlji je ukrcati se u jedan od vagona podzemne željeznice u Seulu, koji je opremljen brzom celularnom Internetom, Wi-Fi mrežom i uslugom digitalne televizije i gledati bilo gdje osim u zaslon u ruci.
Jeste li ikada čuli taj izraz Pali Pali ? ' pita Brian Park, 32-godišnji izvršni direktor X-Mon Gamesa, koji proizvodi igre za mobilne uređaje. Izraz - koji se često izgovara brzo i prilično glasno - može se čuti u cijelom Seulu; to u približno prijevodu znači 'Požuri, požuri'. Park, koji je svoju tvrtku osnovao početkom 2011. godine s početnim kapitalom od 40 000 USD iz tvrtke Ticket Monster's Shin i još 40 000 USD od vlade Južne Koreje, poziva se na tu frazu pokušavajući objasniti tri kreveta koja sam primijetio u konferencijskoj sali njegove tvrtke.
'To je normalno', kaže gestikulirajući prema improviziranoj kućici. 'Naša luda kultura.' Pod tim ne misli na kulturu tvrtke od sedam osoba. Misli na kulturu cijele države Južne Koreje, gdje je prosječni radnik u 2010. godini provodio 42 sata tjedno na poslu, najviše u Organizaciji za ekonomsku suradnju i razvoj. (Prosječni Amerikanac radio je 34 sata, prosječni Nijemac 26 godina.) Sličan raspored spavanja vidio sam u većini novoosnovanih poduzeća koja sam posjetio, pa čak i u nekim većim tvrtkama. Izvršni direktor tehnološke tvrtke s 40 ljudi rekao mi je da je živio u svom uredu više od godinu dana, spavajući na malom preklopnom futonu pokraj svog stola. Nedavno je unajmio stan jer su se njegovi investitori zabrinuli za njegovo zdravlje.
U svom osobnom životu Južnokorejci su neumoljivi samoupravljači, troše više na privatno obrazovanje - satove engleskog jezika i trpaju škole za prijemne ispite - nego građani bilo koje druge razvijene zemlje. Još jedna opsesija: estetska kirurgija, koja je češća u Južnoj Koreji nego bilo gdje drugdje u svijetu.
Pa ipak, unatoč ovom vanjskom pokazivanju dinamičnosti, Južna Koreja ostaje u svojoj duši duboko konzervativno mjesto. Shin mi je rekao o sastanku, u ranim danima Ticket Monstera, s rukovoditeljem iz velikog korejskog konglomerata o marketinškom dogovoru. Izvršna vlast odbila je razgovarati o poslu. Želio je znati zašto se mladić s bogatom obitelji i diplomom Ivy League petlja sa start-upovima. 'Rekao je da će se, ako njegovo dijete učini ono što ja radim, odreći', prisjetio se Shin. Ako ovo zvuči kao hiperbola, nije: Jiho Kang, koji je glavni tehnološki direktor novoosnovanog poduzeća u Kaliforniji i izvršni direktor drugog poduzeća u Seulu, kaže da je njegov otac, profesor na fakultetu, kada je osnovao tvrtku nakon srednje škole. izbacio ga iz kuće. 'Moj je otac ozbiljno konzervativan, ozbiljno Korejac', kaže Kang.
To što stariji Korejci na rizik preuzimaju s sumnjom nije iznenađujuće, s obzirom na povijest zemlje. Azijska financijska kriza 1997. gotovo je uništila južnokorejsko gospodarsko čudo. (U izvanrednoj emisiji nacionalne otpornosti Južnokorejci su predali stotine kilograma zlata - burme, srećonoše, nasljedstva - kako bi pomogli svojoj vladi da podmiri svoj dug.) Ovih dana, Seul, koji je udaljen samo 30 kilometara od sjevernokorejske granice, ostaje u pripravnosti zbog nuklearnog ili kemijskog napada. Jednog popodneva, kad sam bio u Seulu, grad je stajao 15 minuta dok su sirene puštale i policija čistila ceste. Ove vježbe, koje se održavaju nekoliko puta godišnje, mogu biti još više uključene. Prošlog prosinca desetak južnokorejskih borbenih zrakoplova prozujalo je gradskim ulicama kako bi simuliralo sjevernokorejski zračni napad.
Usred sve te nestabilnosti, Chaebol, korejski obiteljski konglomerati, predstavljali su obalu stabilnosti, pružajući najbolja radna mjesta, obučavajući nove generacije vođa i pretvarajući zemlju u izvoznu moć koja je danas. Chaebol je rastao zahvaljujući vladinoj politici, uspostavljenoj 1960-ih, koja im je dala monopol u svakoj većoj industriji. Njihova je moć uvelike umanjena nakon financijske krize 1997. godine, ali Chaebol i dalje dominira gospodarstvom. Prodaja najvećeg južnokorejskog Chaebola, Samsungove grupe, 2010. iznosila je gotovo 200 milijardi dolara, odnosno oko petine BDP-a zemlje.
Mnogim Južnokorejacima biti poduzetnik - što će reći protiviti se sustavu koji je zemlju obogatio - smatra se buntovnim ili čak devijantnim. 'Recimo da radite u Samsungu i jednog dana kažete:' Ovo nije za mene 'i osnujete tvrtku', kaže Won-ki Lim, novinar Korea Economic Daily . 'Ne znam kako Amerikanci razmišljaju o tome, ali u Koreji će vas mnogi smatrati izdajnikom.' Za poslovne zajmove obično su potrebna osobna jamstva, a bankrot obično diskvalificira bivše poduzetnike s dobrih poslova. 'Ljudi koji ne uspiju napuštaju ovu zemlju', kaže Lim. 'Ili napuštaju svoju industriju i započinju nešto drugo. Otvaraju pekaru ili kafić. '
Kazna za neuspjeh još je teža za poduzetnice. Kad je Ji Young Park osnovala svoju prvu tvrtku, 1998. godine, njezina banka nije tražila samo da osobno garantira zajmove tvrtke - tipičan zahtjev za muškog osnivača - već je tražila i jamstva od supruga, roditelja i roditelja njezina supruga. Park je ustrajala - njezin trenutni posao, Com2uS, programer je igara za mobitele vrijedan 25 milijuna dolara - ali njezin je slučaj izuzetno rijedak. Prema Global Entrepreneurship Monitor, Južna Koreja ima manje poduzetnica, po stanovniku, od Saudijske Arabije, Irana ili Pakistana. 'Većina tvrtki koje žene stvaraju zaista su male, a stope preživljavanja su stvarno niske', kaže Hyunsuk Lee, profesorica na Nacionalnom sveučilištu za znanost i tehnologiju u Seulu.
Poduzetnici u Južnoj Koreji često se bore za prikupljanje kapitala. Iako korejski kapitalisti rizičnog kapitala godišnje ulažu nekoliko milijardi dolara - od čega otprilike polovica dolazi iz državne blagajne - veći dio novca odlazi u dobro uspostavljene, profitabilne tvrtke, a ne u prave start-upove. Nije da korejski VC-ovi mrze male tvrtke; jednostavno je teško zaraditi novac prodajući ih. 'Chaebol ne kupuje tvrtke', kaže Chester Roh, serijski poduzetnik i anđeoski investitor koji je jednu tvrtku javno objavio i prodao Googleu. »Ne trebaju. Samo vas nazovu i kažu: 'Dati ćemo vam dobar posao.'
koliko godina ima andy bassich
Kao Amerikanac, Daniel Shin nije bio podložan tim ograničenjima. Njegov najveći institucionalni investitor bio je Insight Venture Partners iz New Yorka, gdje mu je cimer s fakulteta radio kao suradnik. 'Američki Korejci imaju veliku konkurentsku prednost', kaže Ji Young Park. 'Oni mogu prikupiti puno veća ulaganja izvan Koreje, a mogu uzeti poslovne modele iz SAD-a. Izvornom Korejcu je puno teže.' To ima i kulturnu komponentu: 'Korejski Amerikanci nisu predisponirani na korejski način razmišljanja', kaže Richard Min, suosnivač i izvršni direktor tvrtke Seoul Space. 'Otvoreni su za rizik.'
Min, 38-godišnji Amerikanac iz Koreje, bivši je plivač na fakultetu koji izgleda kao da još uvijek može odraditi nekoliko krugova. Odijeva se i brzo razgovara, s tek naznakom naglaska iz rodne Nove Engleske. Pokrenuo je Seoul Space prošle godine s još dvojicom Amerikanaca kao redutu poduzetništva u stilu Silicijske doline u Seulu. Tvrtka nudi novootvoreni uredski prostor s popustom, podučava ih, a zatim ih upoznaje s investitorima, u zamjenu za male udjele u kapitalu. 'Pokušavamo postići da ekosustav ide ovamo', kaže Min, vodeći me kroz more neusklađenog uredskog namještaja u kojem 20-ak mladih ljudi kljuca po tipkovnicama.
Min se preselio u Južnu Koreju 2001. godine jer je bio znatiželjan o svojim korijenima i jer je priliku vidio u svom dualnom identitetu. Njegova prva korejska tvrtka, Zingu, bila je prva tvrtka za oglašavanje s plaćanjem po kliku u zemlji. Kada je dot-com propala pogodila Seul, pretvorio je Zingua u konzultantsku tvrtku koja će pomoći velikim korejskim tvrtkama da se plasiraju na tržište izvan zemlje. Prije dvije godine, kada je korejsko lansiranje Appleovog iPhonea omogućilo lokalnim programerima lagan put do međunarodnih potrošača, odlučio je da je sljedeća velika prilika u novoosnovanim poduzećima. 'Imate novu generaciju osjećaja kao da imaju put koji ne funkcionira za Samsung', kaže Min, koji ukida svoju oglasnu agenciju kako bi se usredotočio na Seoul Space. 'Mi smo na čelu velike promjene.'
Pretpostavio sam da su svi koji rade u Seoul Spaceu bili Korejci, ali kad me Min počeo predstavljati, shvatio sam da je polovica tih momaka Amerikanaca - bio je Victor s Havaja, Peter iz Chicaga, Mike iz Virginije. Drugi su bili korejski državljani, ali s izrazito američkim pogledom na svijet. 'Bio sam čisti inženjer - jedan od onih štrebera', kaže Richard Choi, koji je u Sjedinjene Države došao 2002. godine, kao brucoš, student biomedicinskog inženjerstva u Johns Hopkinsu. 'Nisam uopće bio zainteresiran za posao.'
Choi je pretpostavio da će završiti u laboratoriju neke velike tvrtke, ali kad su on i nekoliko kolega iz razreda dizajnirali uređaj koji je medicinskim tehničarima olakšao uzimanje krvi, našao se u konkurenciji za poslovni plan. Njegov je tim osvojio prvo mjesto - nevjerojatnih 5.000 dolara nagrade - i on je bio navučen. Choi je razmišljao o pokretanju tvrtke nakon završetka studija, ali imao je problem: studentska mu je viza istekla. Nije imao milijun dolara u gotovini potrebnom za kvalificiranje za investicijsku vizu, pa je pretpostavio da će mu jedina mogućnost biti posao i nadati se da će njegov poslodavac sponzorirati njegov zahtjev za stalni boravak. Otišao je na desetak intervjua u američkim tvrtkama za medicinske uređaje, ali nijedna nije bila zainteresirana i na kraju je upisao magistarski program na Cornellu kako bi ostao još godinu dana. Kad je gotovo, odustao je od Sjedinjenih Država, vratio se u Koreju i zaposlio u farmaceutskom odjelu SK, jednom od najvećih konglomerata u zemlji.
Choi je tri godine radio u SK-u, ali poduzetničku grešku nikada nije izbacio iz svog sustava. Iz dosade je pokrenuo tvrtku za marketing događaja nazvanu Nodus, a zatim je upoznao Min na zabavi. Min ga je upoznao s osobom s kojom bi na kraju (s još jednom osobom) suosnovao svoju trenutnu tvrtku Spoqa koja izrađuje aplikaciju za pametne telefone dizajniranu da zamijeni kartice vjernosti koje izdaju maloprodajne tvrtke. 'Smiješno je kako vam mali događaj može promijeniti život', kaže Choi.
Tijekom posljednje dvije godine, vlada Južne Koreje pokrenula je niz politika osmišljenih kako bi pomogla ljudima poput Choija. Uprava za malo i srednje poduzetništvo - južnokorejska verzija SBA-a - stvorila je stotine inkubatora diljem zemlje, nudeći poduzetnicima besplatan uredski prostor, tisuće dolara bespovratnih sredstava i zajamčene zajmove. Postoje misije koje financira država u Sjedinjenim Državama i redoviti seminari za nadobudne poduzetnike. 'Naše se gospodarstvo više ne može oslanjati samo na konglomerate', kaže Jangwoo Lee, član predsjedničkog vijeća za budućnost i viziju i profesor na nacionalnom sveučilištu Kyungpook u Seulu. 'Ovo je 21. stoljeće. Trebamo još jedan instrument za gospodarski rast. '
Taj će instrument, rekao mi je Lee, biti ljudi poput Shina. 'Dio je novog trenda u Koreji', kaže Lee. 'Uspjeh je postigao svojim idejama i maštom, bez puno tehnologije i ulaganja.' Lee mi kaže da je, premda je Južna Koreja bila vrlo dobra u komercijalizaciji sveučilišnih istraživanja, bilo jako loše u njegovanju vrsta remetilačkih tvrtki koje su tako česte u SAD-u 'Moramo postići da naši mladi dečki sanjaju', kaže.
To je, kaže Min, ideja Seoulskog svemira. 'Fokusirani smo na pomaganje ljudima da shvate kako stvari funkcioniraju u Silicijskoj dolini', kaže on. Ovo sam okusio u subotu ujutro u Seoul Space-u, dok sam gledao pola tuceta novih poduzetnika - nekih Korejaca i Amerikanaca - kako predstavljaju svoje ideje publici od 100 u sobi i putem Skype-a nekoliko tisuća gledatelja oko svijet u sklopu web TV emisije pod nazivom Ovaj tjedan u Startupima . Jezik dana bio je, naravno, engleski, a Min, koji je satima podučavao šestoricu poduzetnika na njihovim terenima, naslonio se na zid tik ispred kamere, nervozno promatrajući kako njegovi učenici nastupaju.
Među izlagačima je bila i najveća zvijezda inkubatora, Jaehong Kim, lagana 26-godišnjakinja koja je nosila nerazvučenu bijelu košulju i crne hlače zaustavljene 8 centimetara iznad para dvobojnih cipela. Kim je suosnivač AdbyMe, internetske tvrtke za oglašavanje koja tvrtkama u Južnoj Koreji i Japanu omogućuje da korisnicima društvenih mreža plaćaju sokove. U svoja prva četiri mjeseca Kim je ostvario dobit, a prihodovao je impresivnih 250 000 USD prihoda.
AdbyMe je diplomirao na sveučilištu Seoul početkom ove godine, preselivši svojih 10 zaposlenika u mali stan preko grada. Kad svratim u ponedjeljak, Kim mi kaže da se izujem, prođe me pored neizbježne spavaće sobe - 'Ovdje spavam dvije noći u tjednu', kaže s osmjehom - i zatim me upozna s grupom momaka koje poziva Ringo, Big I i AI. 'Njegovo ime zapravo nije AI', objašnjava Kim. 'Međusobno se zovemo kodnim imenima.'
U većini južnokorejskih tvrtki - čak i kod mnogih novoosnovanih poduzeća - zaposlenicima se obraća naziv radnog mjesta, a ne ime, ali Kim pokušava nešto novo. Na prijedlog jednog od njegovih suosnivača, inženjera koji je kao dijete živio u New Orleansu, Kim je naredio zaposlenicima da ukinu titularni sustav i odaberu nova imena. Ako žele privući njegovu pažnju, pozivaju se na njega ne tradicionalnim korejskim pozdravom - 'Gospodin. CEO '- ali po nadimku Josh. 'Vizija je da mi pripravnik može reći da nešto nije u redu', kaže. Pretpostavio sam da se Kim školovao u SAD-u, ali ispostavilo se da nije ravno iz Whartona. Dvije godine živio je u Kansas Cityju u državi Kansas, ali najnoviji mu je posao bio poručnik korejske vojske.
U rujnu je Kim prikupio 500.000 dolara od investitora u Južnoj Koreji. Cilj mu je prikupiti dovoljno za kvalificiranje za američku vizu za investitore.
Nije jedini poduzetnik koji govori o dolasku u Sjedinjene Države. 'Sigurno znam da želim još jedan boravak u Sjedinjenim Državama', kaže Shin. Radoznao je otkriti može li ponoviti svoj uspjeh na većem, konkurentnijem američkom tržištu; i iako sada govori prohodan korejski, nikada nije prestao o sebi razmišljati kao o Amerikancu. 'Ne znam kada i prerano je razmišljati o idejama, ali znam da ću se na kraju vjerojatno vratiti i natrag', kaže. 'Mislim da je moguće raditi stvari na oba mjesta.'
