Napomena urednika: Ova turneja malih poduzeća širom zemlje ističe maštu, raznolikost i otpornost američkih poduzeća.
Woody Young svoj posao vidi kao očuvanje ikone.
'Kad govorite o kultnoj marki - Mickey Mousesu i Betty Boops - to je u njihovoj vlastitoj kategoriji', kaže Young. »Morate ih održavati svježima. Ali ako se petljate s njima, oni će izgubiti karakter. '
Young je predsjednik i vlasnik Kalifornijska satnica u Fountain Valleyu u Kaliforniji. Ikona pod njegovom zaštitom je Kit-Cat, nacereni s vremenom klatnastih oka s naočarim očima, koji je vjerojatno visio u kuhinji vaše bake, a možda i u vašoj. Godine 1954. Kit-Cat u dobi od 22 godine dobio je šape i leptir-mašnu koja mu, u dogovoru s brkovima nalik brkovima, posuđuje sjajan zrak Davida Nivena. Osim toga, 'nije došlo do promjena' u osnovnom dizajnu, kaže Young, koji je posao stekao 1982. Proizvod je još uvijek američke proizvodnje, unatoč financijskim pritiscima iz 80-ih koji su Kit-Catu gotovo koštali svih devet života.
Prema istraživanju tvrtke, više od 70 posto stanovništva prepoznaje Kit-Cat. Oni koji ne posjeduju sat, uhvatili su jednu od njegovih bezbrojnih medijskih kamea. Sat Kit-Cat pojavljuje se u uvodnim knjigama časopisa Povratak u budućnost ; u kući obitelji Szalinski u Disneyevoj Dušo, smanjio sam djecu ; u video zapisima Katy Perry i Taylor Swift; u reklamama Super Bowla za marke poput Garnier i Subway; i, kao i svaki artefakt pop kulture vrijedan soli, u epizodi The Simpsons . Na svoj 80. rođendan 2012. godine, Kit-Cat se uzdigao nad plovak u Pasadeninoj povorci ruža. Nekoliko godina kasnije, na suprotnoj obali, četiri verzije visoke 6 stopa zapovijedale su izlogima dizajnerske trgovine Soho u Muzeju moderne umjetnosti.
Izvorno se prodavao u trgovinama za pet i deset kuna po cijeni od 3,95 dolara, sat (tvrtka piše 'klock', ali Inc .'s style guide ne podnosi hirovitost) sada se prodaje po cijeni od 49,99 USD. Više procijenjenih brojeva, poput onih ukrašenih jantarnim draguljima, košta više od 100 dolara. Tvrtka ima dva glavna kanala: otprilike 3.000 specijaliziranih trgovina (uglavnom prodavaonice suvenira, satova, muzeja i suvenira) te izravnu prodaju i prodaju putem interneta. Web stranica je i mjesto na kojem više od 30.000 članova navijačkih klubova glasa o novim bojama, pristupa popustima i nadoknađuje 'insajderske vijesti'.
Među tim akolitima je William Cappitte, čiji je dom u Hubbardu u državi Ohio prava zvjerinjača Kit-Cat. Cappitte se prvi put susreo s Kit-Catom u kući svoje tetke 50-ih. Prikupljati je počeo 1985. godine, a danas posjeduje dvadesetak satova, izloženih u svakoj sobi. 'Kažu dobro vrijeme, a boja je toliko da se kombiniraju s bilo kojim dekorom', kaže Cappitte. »Nasmiješi te kad ga pogledaš. Imam 65 godina i još me uvijek zaintrigiraju. '
Nije iznenađujuće što su tijekom godina mnogi suparnici nudili vlastite satove za mačke, no niti jedan se konkurent nije približio popularnosti Kit-Cat-a. 'Kada kupujete Kit-Cat kupujete više od samo sata na zidu', kaže Young. »Kupujete osmijeh. Kupujete vjerovanje. Kupujete komad amerikanaca. '
'Popularan kao hula hoop.'
1932. godine dizajner iz Portlanda u Oregonu po imenu Earl Arnault pokrenuo je tvrtku koja je proizvodila osmijehe. Usred dubine Velike depresije, Young kaže, 'želio je smisliti nešto što je veselo.' Četiri godine ranije, Walt Disney predstavio je parni čamac Willie, proto-Mickey Mouse-a; Arnault je posudio oblik Mickeyeva lica za svoju mačju kreaciju. Rani satovi bili su izrađeni od metala i trebali su gumbe za pokretanje kako bi se njihovi motori okretali.
koje je nacionalnosti alicia keys
Arnaultovo poduzeće, Allied Clock Company, preselilo se u Seattle tijekom Drugog svjetskog rata kako bi izradilo dijelove za Boeing. Dok je opskrbljivao vojsku, nastavilo je ispadati Kit-Cats, prelazeći s metala na plastiku. Poslijeratni optimizam i prosperitet potakli su prodaju. Tvrtka je prodala milijune proizvoda. 'Lucille Ball ih je kupovala od kutijice za darivanje za rođendan i za Božić', kaže Young. 'Bio je popularan poput hulahupa.'
Godine 1962. William Wagner, prodajni predstavnik tvrtke, kupio je Allied i preselio ga u Kaliforniju, preimenujući ga u California Clock Company. Dvadeset godina kasnije, Wagner je, želeći se povući, prišao Youngu, serijskom poduzetniku. Novi vlasnik suočio se s nekoliko izazova. Prvo, Walmart i trgovine s velikim kutijama sve su više zaklanjali glavne kanale tvrtke - male i male specijalizirane trgovine. Young je proveo neka ispitivanja na tim tržištima, ali povukao se nakon što je jednom velikom trgovcu proizvod jeftino otpao u Kini.
Young je, umjesto toga, odlučio udvostručiti se na tržištu specijaliziranih trgovina, značajno povećavajući tu bazu putem sajmova. Najbolji proizvodi, popularni kataloški salon u to vrijeme, dobro su se pokazali. Također je radio na razlikovanju Kit-Cat-a od nokauca i rivala: dodavši riječ 'original' tvrtkinom marketingu i ime marke na sat. Kalifornijski satovi su od tada profitabilni, doživjevši značajan poticaj krajem 90-ih uvođenjem vrlo ranog i vrlo uspješnog web mjesta.
Zbog čega Kitty trči?
Dijelovi su također bili problem. Sve do kasnih 80-ih, Kit-Cat satovi radili su na električnim motorima, s kabelima. Dobavljač motora tvrtke uglavnom je prodavao industriji uređaja, koja se prebacivala na digitalne satove. Budući da je većina kupaca elektromotora nestala, dobavljač je rekao da će morati udvostručiti cijenu. Young je bio prisiljen preći na baterije.
Problem je bio u tome što je električni motor u Kit-Catu upravljao ne samo satom već i okretnim očima i zamahljivim repom. Baterija je radila samo sat. Nema okretanja. Nema zamaha. Young je pokušao izraditi novu bateriju, ali bilo je previše varijabli, poput težine, materijala i mjesta uporišta da bi se maksimalizirala ograničena snaga.
Na konferenciji izumitelja u Pasadeni, gdje je govorio o intelektualnom vlasništvu, Young je prelazio od kabine do kabine i regrutovao četiri pojedinačna polaznika kako bi napali po jedan dio problema. Kombinirao je njihova rješenja i u roku od 30 dana dobio je radni prototip. 'Bez problema bih odnio problem širom svijeta dobavljačima', kaže Young. 'Ali ti su izumitelji obavili posao.'
Tehničke su poteškoće riješene, California Clock se i dalje borio s troškovima. Tvrtka je uvijek izrađivala vlastite dijelove, osim tih motora. Njegov novi dobavljač kvarcnih pokreta - proizvođač zvan Takane sa sjedištem u blizini - posjedovao je i ostalu opremu, poput plastičnih ekstrudera, koju je Young trebao izraditi Kit-Cat. Tako je 1994. Young predao svu proizvodnju svom dobavljaču, prodao tvornicu i preselio se kod Takanea, od kojeg je California Clock i dalje neovisan.
'Nestali su troškovi najma, dodatnog rukovanja i otpreme', kaže Young, koji također navodi kao prednost efikasnost proizvodnje i poboljšanu logistiku. U međuvremenu, stalna potražnja za proizvodnjom Kit-Cat 'bila je zaista važna za poslovanje našeg partnera'.
Što je novo, maco?
Young kaže da je jedini način da 87-godišnja marka ostane relevantna, da stvari održava svježim. Neki su elementi - te oči, osmijeh, šiljaste uši - fiksni. No, tijekom godina tvrtka je uvela bezbroj varijacija.
Kit-Cat je desetljećima bio poput modela T: dostupan u bilo kojoj boji, sve dok je bio crn. Sada satovi dolaze u duginim nijansama, uključujući dizajnerske nijanse poput koralja i bundeve. Postoje mačke gospodina (bowtie) i dame (biseri i trepavice). Egzotične životinjske mačke s oznakama leoparda, tigra i žirafe. Mačji nakit, mačja odjeća, mačje dječje knjige. 'Prije otprilike godinu dana počeli smo objavljivati puno crtića na webu i Facebooku. Spremamo videozapise za velike blagdane ', kaže Young. 'Uvijek radimo nešto kako bismo ljude zainteresirali za Kit-Cat.'
Mnogim je obožavateljima privlačnost Kit Cat-a vezana uz prošlost. Još uvijek postoje satovi iz sredine 20. stoljeća, proizvedeni da traju, ali i da se lako poprave. Tvrtka prodaje dijelove stare 60 ili 70 godina koje mogu instalirati potrošači ili prodavnice satova. 'Ako jedan od ovih kineskih satova ne uspije, bacite ga kroz vrata', kaže Young. 'Ali mnogi od njih su nasljedstva.'
Uz proizvodnju kojom upravlja Takane, California Clock zapošljava oko 12 ljudi. Jedna od Youngovih kćeri radila je u tom poslu, a suprug joj je financijski direktor. Young, koji ima 75 godina, pretpostavlja da će ga jednog dana preuzeti.
Ali on se ne žuri s odlaskom. 'Ono što me raduje su sva ova ljubavna pisma koja dobivam od ljudi koji govore koliko im sat znači', kaže. 'Za neke je to poput kućnog ljubimca. Oni razgovaraju s tim. Kad imate Kit-Cat, niste sami. '
