Napomena urednika: Ova turneja malih poduzeća širom zemlje ističe maštu, raznolikost i otpornost američkih poduzeća.
Dan Brown je zaplakao kad je presuda pala. U centru grada Sud u Chicagu, savezna porota upravo je potvrdila Brownov patent na Bionic Wrench, ključ koji se poput kliješta hvata stiskom drške. Također je presudilo da Sears i njegov dobavljač, Grupa alata Apex , je namjerno prekršio taj patent.
Poslije su Brownovi odvjetnici razgovarali sa porotnicima. 'Rekli su da bi mogli reći da se za njega radi o principu, jer kad se [slomio] još nije očitan broj štete', kaže Sarah Spiers, parnična partnerica u odvjetničkom uredu Skiermont Derby u Dallasu. »Mogao je biti nagrađen dolarom. Upravo je u tom trenutku osjećao da ima pravde. '
Brown se više tako ne osjeća. 'To zovu pravosudnim sustavom', kaže on. 'To bi trebali nazvati sustavom nepravde. Činjenica da sam sada ovdje je luda. '
U svibnju 2017. god. Alati Loggerhead , čija je tvrtka sa sjedištem u Chicagu čiji je osnivač Brown, osvojila 6 milijuna dolara u tužbi za povredu patenta protiv svog nekadašnjeg kupca Searsa i Searsova dobavljača Apex. Apex proizvodnjarezerviranog mjestapokreće Max Axess Wrench - koji se poput Bionic Wrench-a hvata poput kliješta - u Kini. S povećanom štetom, nagrada Loggerheada mogla bi se utrostručiti. 'Bio je to fantastičan dan za nas. Prava stvar s Davidom i Golijatom ', kaže Brown, koji je uložio više od 100.000 američkih dolara iz džepa i beskrajne sate slijedeći svoju tvrdnju.
Osamnaest mjeseci kasnije, Golijat - iako ranjeni Golijat okrenut stečaj - vratio se na vrh. U sklopu dugotrajne pravne bitke, sudac je naložio novo suđenje i, skraćenom presudom u srpnju, odlučio slučaj u korist optuženika. Sudac nije ukinuo odluku o valjanosti patenta, ali to bi se moglo ponovno osporiti u žalbenom postupku. 'Da su nam patenti poništeni, bili bismo potpuno goli', kaže Brown. 'Svatko može izraditi bionički ključ, a mi ne bismo imali pribjegavanja.'
Odluka ga je zaslijepila. Za Browna, plodnog izumitelja i profesora na fakultetu, Bionic Wrench bio je utjelovljenje njegove detaljne filozofije dizajna i čvrstog vjerovanja u američku proizvodnju. Apelira, ali sada strahuje za sudbinu tvrtke za koju je riskirao mirovinsku ušteđevinu i podigao novu hipoteku.
Stvar principa.
Slučaj je uzeo danak Brownovom poslovanju. Loggerhead, koji zapošljava pet ljudi, prodao je ključeve u vrijednosti od oko 60 milijuna dolara od njegovog lansiranja 2005. Danas su prihodi upola manji od onih na vrhuncu tvrtke, a parnica otežava osvajanje novih računa. 'To je kao da poslujete s crnim oblakom iznad glave', kaže Brown.
Što je još bolnije, patentna bitka ujedno je i napad na najvatrenija Brownova uvjerenja. Prije svega najvažniji je angažman u američkoj proizvodnji, što ga je koštalo posla. 'Koristim američki čelik, dijelove američke proizvodnje i američku radnu snagu', kaže. 'Ali neprestano se borilo da tako i ostane.'
Brownova su druga uvjerenja apstraktnija. Poduzetnik i izumitelj s dušom akademika, desetljećima je njegujući iscrpnu filozofiju konkurentske prednosti, utjelovljenu u procesu koji naziva Diferencijacija prema dizajnu . Brown je izvorno stvorio ključ kao osnovu za studiju slučaja o tom procesu. Želio je proizvod čiji dizajn, proizvodnju, komercijalizaciju i zaštitu može korak po korak dokumentirati, kako bi ga i on i drugi mogli podučavati.
ronnie devoe neto vrijednost 2012
Pedantni, intenzivni čovjek čiji se životopis odvija na 13 stranica s jednim razmakom - uključujući 34 patenta - Brown je slučaj Bionic Wrench uvrstio u tezu koja mu je doktorirala na Sveučilištu Coventry 2017. godine. Sada predaje Diferencijaciju po Dizajn na Sveučilištu Northwestern, gdje je profesor na tehničkoj školi.
'Jedina je prilika dizajnirati nešto u bijelom prostoru što stvara vrijednost i konkurentsku prednost, a zatim ga zaštititi', kaže Brown. 'To mi se nije nimalo promijenilo ni u mislima.'
Izumitelj za najam.
Brownova se bitka odvija nedaleko od mjesta na kojem je odrastao, na južnoj strani Chicaga. Otac mu je radio u skladištima. Majka mu je bila medicinska sestra. Brown je svoj prvi posao prao posuđe dobio u 13. Na susjednim noćima smeća obitelj bi se vozikala uokolo tražeći TV cijevi i bakrenu žicu za prodaju. Kući bi odnijeli odbačene bicikle da ih poprave.
Brownov otac želio je da postane vodoinstalater, ali njegov prvi poslodavac napravio je poliuretansku pjenu. Prešao je u startup; zatim tvrtki koja je izradila setove za prskanje izolacije od pjene. Dok je bio tamo, Brown je razvio novu vrstu dozatora za pjenu, koji je njegov poslodavac patentirao. Nastavio je s ažuriranjem proizvoda, mrijesteći više patenata u procesu. No Brown nikada nije mnogo financijski zaradio od intelektualnog vlasništva koje je pomogao stvoriti. Dakle, kod njegovog sljedećeg poslodavca, 'Rekao sam vlasniku da ako kreiram bilo koji patent, želim polovicu pogodnosti koje tvrtka dobiva.'
Uz prihod od tih patenata, Brown je 1991. godine pokrenuo Consul-Tech, konzultantsku tvrtku za razvoj proizvoda. Pobijediti u ponovljenom poslu bilo je lako, ali novo je bilo teško. Mogao je pokazati svoj rastući portfelj patenata, ali ne i proizvode stvorene iz tih novih tehnologija. Iako su njegovi proizvodi osvojili nekoliko nagrada, 'nisam mogao razgovarati o tome jer nisam mogao reći da sam razvio taj proizvod.'
Brownu je trebala vlastita izložba da bi zaslijepio izglede. Također je želio izraditi studiju slučaja koja dokumentira postupak Diferencijacije dizajnom koji je dorađivao. Za to mu je trebao proizvod, 'nešto što su ljudi spremni platiti, što rješava problem koji svi prepoznaju', kaže Brown.
Prekrasan alat.
U proljeće 2002, Brown je od svog tinejdžera tražio da promijeni obiteljsku kosilicu s mulčenja lišća na način košenja travnjaka. Sin je želio koristiti kliješta jer su dijelovi bili prekriveni puškom i teško ih je držati. Brown se usprotivio da će kliještima skinuti matice i vijke. 'Pomislio sam, ne bi li bilo sjajno imati alat koji se ponaša poput ključa, ali se može hvatati poput kliješta?' kaže Brown.
Njegovo rješenje bio je Bionic Wrench, zasnovan na mehanizmu otvaranja i zatvaranja zatvarača SLR fotoaparata. Podesivi alat ima dvije ručke poput klešta, a ne jednu, poput ključa. Uhvatio je vijak na svih šest ravnih stranica, uklanjajući naprezanje na uglovima kako bi se spriječilo skidanje. Također umnožava silu hvatanja ruke kako bi olakšao stezanje i opuštanje.
Bionic Wrench debitirao je 2005. na Nacionalnom hardverskom sajmu u Las Vegasu. Kad su proglašene nagrade za najbolje u showu, Brownov ključ odšetao je s proizvodom godine popularne mehanike. Pokupio je dodatne počasti na nacionalnim i međunarodnim natjecanjima u dizajnu, stvarajući obilno maloprodajne upite. Potencijalnim kupcima svidjela se novost i dizajn proizvoda. Tada je uslijedio šok s naljepnicom.
Početna loggerheadova preporučena maloprodajna cijena bila je 32,95 USD: više nego dvostruko više od tradicionalnih podesivih ključeva. (Danas je cijena Bionic Wrench između 19,95 i 24,95 USD. Mnogi se uobičajeni ključevi prodaju ispod 10 USD.) Na Brown je vršen pritisak da smanji cijenu, što bi značilo outsourcing. 'Rekao sam,' Ovo je proizvod američke proizvodnje ', kaže. 'Odbio sam.'
Tako se Loggerhead prodavao putem QVC-a, Amazona i vlastite web stranice, kao i nekoliko maloprodajnih klijenata, poput hardverskih zadruga Ace i True Value. Dan Harris, koji je vlasnik dvije trgovine Ace Hardware u predgrađu Chicaga, nosi Bionic Wrench od njegovog predstavljanja i kaže da njegova viša cijena nije utjecala na prodaju. 'Činjenica da je dizajniran i izrađen u SAD-u vrlo je jak razlog da ga ljudi kupuju', kaže.
Medeni mjesec Sears.
Nekoliko godina Loggerhead je neprekidno rastao. Ali recesija nam je bila udarac u crijevima, kaže Brown. Tvrtka je ulagala u nekoliko ponavljanja proizvoda i predstavila je Bit Dr, ergonomski odvijač s 21 glavom. Za sve je proizvode Brown inzistirao na alatima američke proizvodnje koji su bili skupi. Tvrtka je napravila inventar koji se više nije micao. Trgovci su glacijalno sporo plaćali.
Loggerhead se mučio godinu ili dvije. Zatim je 2009. Sears zatražio da testira ključ. Te je godine naručio 15 000 jedinica, a sljedeće 70 000. 2011. godine Sears je naručio 300 000 ključeva, koji su rasprodani prije Božića. Brown je potrošio oko 500 000 američkih dolara na televizijske oglase vozeći kupce do Searsa, za koji kaže da je u jednom trenutku zatražio da naruči na milijun ključeva. Ipak, dodaje, tijekom razgovora Sears je nastavio bubnjati: 'Možemo prodati toliko više ako odete u Kinu.'
Loggerhead je prestao tražiti nove klijente kako bi Searsu pružio gotovo ekskluzivnost i počeo uspostavljati američki lanac opskrbe kako bi podnio povećanu količinu. Tako je Brown bio uznemiren kad je u lipnju 2012. Sears iznenada prestao komunicirati. 'Radijska tišina', kaže.
Searsovi razvodi.
U jesen 2012. Brown je dobio e-poštu od potrošača koji je bio ljubitelj Bionic Wrench-a. 'Reklo je,' Čestitam na uvođenju vašeg alata u Obrtnika. Ali uzrujan sam što ste s njim otišli u Kinu '', kaže Brown. 'Uzvratila sam mu poruku e-poštom i rekla:' Možete li to objasniti? '
Brownov dopisnik izvijestio je da je u božićnom prikazu u Sears-u vidio kako pretpostavlja da je Bionički ključ. Brown je muškarca zamolio da ga kupi i preko noći. Označen je Craftsman, linijom alata koja je izvorno bila u vlasništvu Searsa. Također: proizvedeno u Kini.
Brown je ispričao svoju priču New York Times , generirajući dovoljno medijske pažnje da zainteresira tim pravnika voljnih raditi na nepredviđenim okolnostima. Pet je godina njegova tužba kroz sustav provlačila melasu. Prvobitni sudac je umro. Tri mjeseca kasnije, Loggerhead je pobijedio na suđenju. Sears i Apex zatražili su novo suđenje o šteti.
Prvi sudac slučaja definirao je patentne zahtjeve o kojima će odlučivati porota. Sudac koji je preuzeo dužnost nakon njegove smrti pustio je da te tvrdnje stoje, ali kasnije je zaključio da se s njima ne slaže. U prosincu je odobrila novo suđenje na temelju vlastite konstrukcije zahtjeva. Umjesto toga obje su stranke zatražile skraćenu presudu. U srpnju je sudac zaključio u korist Searsa i Apexa.
(Sears je odgovorio na zahtjev za intervju izjavom: 'Sears je zadovoljan odlukom Suda. Radujemo se sljedećim koracima i ostavljanju ovog slučaja iza sebe.' Apex je također odgovorio izjavom: 'Apex Tool Group zadovoljna je okrugom presuda suda kojom se utvrđuje da naš proizvod ne krši patent tvrtke Loggerhead kao pravnu stvar. Očekujemo da će ova presuda o nepoštivanju prava biti podržana u žalbenom postupku. ')
Brown kaže da je uvijek pretpostavljao da će slučaj ići na žalbu. Ali nikada nije mislio da će Loggerhead biti taj koji će privlačiti. 'To je poput romana Kafke', kaže.
Neizvjesna budućnost.
Spiers očekuje da će proći još godinu dana prije nego što presudi žalbeni sud. Podnošenje Searsovog stečaja neće utjecati na ishod, objašnjava ona, jer postoji sporazum o odšteti između Searsa i Apexa, pa je Apex odgovoran za to. U međuvremenu, Brown i njegov sin, direktor poslovnog razvoja tvrtke Loggerhead, traže nove kupce i pokušavaju podmiriti dug tvrtke.
Brown je zamislio izbaciti cijelu obitelj inovativnih alata i ima nekoliko ideja za nove proizvode. Ali ne može si priuštiti alate američke proizvodnje. Kaže da pokušava ostati pozitivan dok se kotači pravde toče. Govori o perspektivi organiziranja velike božićne promocije. Voli svoj učiteljski posao.
Na Northwesternu ga Brownovi studenti često ispituju o slučaju. 'Kažem im da ako se ne budete borili, po defaultu ćete izgubiti', kaže. 'Nastavit ćemo se boriti.'
