Ova usluga za pohranu u oblaku u San Mateou u Kaliforniji je sve što Amazonov AWS nije. Evo zašto to voli vaša obitelj IT Nerd

Znati tvrdi disk znači se bojati njegove smrti. Za Briana Wilsona, programera, nevolja je bila poznata. Među prijateljima i rođacima bio je čovjek s informatičkim tehnologijama (kako kaže 'obiteljski štreber') i bio je naviknut dobivati ​​pozive o njihovim tehnološkim problemima - velikim, malim, glupim. Ili, kao ujutro krajem 2006. godine, kada je od Lise, prijateljice iz djetinjstva i prijatelja iz skijanja, čuo pozive potpune panike.

koliko godina ima bobby moynihan

'Sve je nestalo!' rekla je, jedva zastajući da se pozdravi. 'Slomilo mi se računalo. Sve sam izgubio! Možete li mi pomoći vratiti moje podatke? '

'Imate li sigurnosnu kopiju?' upitao.

»Brian, ne treba mi predavanje. Trebam svoje podatke! '

Wilson se uvijek čudio nepažnji svojih prijatelja. U svakom je trenutku sačuvao tri kopije svojih datoteka: na tvrdom disku računala, na Blu-ray diskovima u ormaru i na drugom setu diskova koje je poslao kući brata u slučaju da mu se zapali vlastita kuća. Inače je bilo ludo.

Nakon što je Wilson pomogao Lise kako je mogao (krivo je sinhronizirala iTunes i glazba je nestala), neprestano je razmišljao koliko bi takvi fijasko trebali biti spriječljivi. Zašto nije bilo jednostavnog načina da redovni ljudi naprave sigurnosnu kopiju podataka? Činilo se kao lagana poslovna prilika. Još bolje, možda je upravo stvar koja je Wilsonu, umirovljeniku u dobi od 39 godina trebala popraviti život.

Godinu prije, prva Wilsonova tvrtka, proizvođač softvera za filtriranje neželjene pošte, nazvan MailFrontier, prodan u prodaju, prodana je konkurentu SonicWall-u za 31 milijun dolara. Dogovor, koji mu je donio oko milijun dolara, ostavio je da se osjeća imućno, ali kriv. Nakon zajamčenih isplata rizičnim kapitalistima, nikome nije ostalo puno osim osnivačima; rani zaposlenici dobili su jedva dovoljno da plate brdski bicikl.

I Wilson se osjećao usamljeno. Iskoristio je svoju isplatu da bi napustio posao i usvojio filozofiju osobnih financija poznatu kao vitka VATRA (to je 'financijska neovisnost prijevremene mirovine', na proračun). Ipak, nakon sedam mjeseci vožnje motociklom i skijanja, isprekidan nepreglednim popodnevnim surfanjem i igranjem World of Warcrafta u svom jednosobnom hotelu Palo Alto u Kaliforniji, očajnički je želio nešto učiniti.

Lisein poziv dao mu je projekt. Wilsonova ideja bila je iskoristiti dva prevladavajuća trenda u tehnologiji. Do 2007. gotovo polovica američkog stanovništva imala je širokopojasne veze, a pohrana podataka bila je jeftinija nego ikad. Godinu dana ranije, Amazon je predstavio Amazon Web Services, koji su uz mjesečnu naknadu obrađivali sve aspekte pohrane podataka, od upravljanja sistemskim prometom do održavanja hardvera. Wilson bi se vratio na Amazon s aplikacijom koja automatski prebacuje datoteke korisnika na zaštićeni AWS poslužitelj putem Interneta. Još dok je bio slobodni programer, svoju je odjeću nazvao Codeblaze; ovaj bi nazvao Backblaze - za sigurnosnu kopiju.

Trinaest intenzivnih godina kasnije, njegova mala tvrtka bruji zajedno sa osobljem od 133, uključujući više od desetak postdiplomskih diploma iz računalnih znanosti, matematike i poslovanja. Zahvaljujući Backblazeu, Wilson i posada skupljenih podataka, postigli su nešto što je rijetko ne samo u tehničkoj već u bilo kojoj industriji: shvatili su kako naplatiti manje od praktički svakog drugog konkurenta, uključujući i puno veće, i ostvariti zaradu radeći to. Cijena njihove glavne usluge - sada 6 dolara mjesečno za neograničeno automatsko sigurnosno kopiranje podataka - niža je od veleprodajnih troškova najma prostora za pohranu od AWS-a. Prihod tvrtke je skroman: 40,6 milijuna USD u 2019. (AWS je generirao preko 25 milijardi USD). No prodaja je veća za 40 posto u odnosu na prethodnu godinu, s 50 posto bruto marže.

Također izvanredno, Backblaze ne skriva tajne o svom uspjehu. U maglovitom svijetu pohrane u oblaku, gdje divovi poput Amazona i Microsofta neće ni potvrditi fizičko mjesto svojih masivnih podatkovnih centara, neke od najboljih informacija o unutarnjem radu velikih podataka dolaze iz ove niše, tvrtke za internetske sigurnosne kopije glavna vuča u San Mateu u Kaliforniji. Backblaze je dizajn svoje jeftine DIY tehnologije za pohranu učinio dostupnim na mreži, besplatno, potičući gomilanje podataka svugdje, od Laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji, do Centra za istraživanje klime na Aljasci u Fairbanksu kako bi izradili vlastite verzije.

Ipak, Backblaze nije dijelio svoj poslovni model i specifikacije proizvoda iz altruizma. Odabrala je transparentnost jer je to jedini način na koji je tvrtka mogla preživjeti.

Osim ako nisi hardverski opsjednuta podvrsta IT štrebera, vjerojatno nikada niste čuli za Backblaze. Ali njegovo slijeđenje je strastveno. Svaki put kada tvrtka objavi svoje tromjesečno izvješće o statistici tvrdog diska, s podacima o starosti, broju ponovnih pokretanja, prosječnim temperaturama i - najpopularnije od svih - stopama kvarova svojih 120 000 tvrdih diskova, privlači stotine tisuća čitatelji, od kojih deseci neizbježno završavaju bijesno raspravljajući jedni o drugima u odjeljku za komentare. A interaktivni intervjui osnivača 'AMA (' pitaj me bilo što '') dva su puta činili naslovnicom Reddita, internetskog foruma za raspravu koji mjesečno posjećuje 430 milijuna korisnika.

Kad je Wilson počeo raditi na Backblazeu, pretpostavio je da mu neće trebati puno pomoći. No, grafika i crtanje nikada nisu bili njegova snaga ('Ja sam legendarno loš'), pa je nazvao Casey Jones, svog dugogodišnjeg dizajnera, kako bi provjerio može li pripremiti web stranicu i logotip kao sporedni projekt. Jones je Wilsonu rekao da bi tu ideju trebao pretvoriti u pravu tvrtku. A ako je to učinio, zašto ga ne dovesti na puno radno vrijeme, zajedno s nekim iz stare bande koja je, poput Jonesa, još uvijek kucala sat na odjeći koja je kupila MailFrontier?

Poput kolovođe u filmu o pljački, Wilson je okupio ostatak svoje suosnivačke ekipe, svaki sa svojom posebnošću. Billy Ng napisao bi pozadinski softver. Ng je bio hrabar, neimigrirani inženjer - Google ga nikad ne bi zaposlio - ali bio je pragmatičan i brzo je radio, a njegov nesretni kôd ostao je napisan. Dalje, Wilson je stupio u kontakt s softverskim inženjerom Chadom Westom, koji je imao pravu vrstu detaljnog, paranoičnog uma da razvije besprijekornu sigurnost i infrastrukturu spremnu za borbu koja bi bila potrebna tvrtki koja obrađuje puno osobnih podataka. Napokon, da bi vodio posao i bio izvršni direktor, Wilson je odabrao jedinog marketinškog momka kojeg je ikada volio: Gleba Budmana, Berkeley MBA i rijetko odijelo kojemu je bilo stalo do crijeva proizvoda kao i inženjera.

Wilson im je dao svoje mišljenje: Izgradili bi jednostavni softver za sigurnosne kopije, iznajmili potreban prostor za pohranu od Amazona, naplatili korisnicima paušalnu pretplatu i džepnuli razliku. Nije si mogao priuštiti da ih plati, ali umjesto plaće podijelili bi udjele u tvrtki jednako. Osim toga, očekivao je da će za 12 mjeseci generirati prodaju; mogli bi preokrenuti tvrtku ili uživati ​​u laganom prihodu.

Wilson je uložio 50.000 dolara vlastitog novca kako bi se kugla zakotrljala i kupio stvari poput računala, bijele ploče i uredskog namještaja Ikee, koju su on i Jones sklopili u dnevnoj sobi njegovog stana. Oni koji imaju imovinu digli su zajmove za kapital u slučaju da im ikad zatreba gotovina. Ali bili su sigurni da neće. 'Bio sam kao, nećemo se toliko truditi. Bit će to pomalo hobi ', kaže Jones. 'Čak sam se i prijavio na satove slikanja uljem.'

Prva nalet na cesti naišla je prije nego što se očekivalo. Krajem 2007. osnivači su skuhali dopadljivu smolu: neograničena mrežna sigurnosna kopija za 5 dolara mjesečno. Problem je bio u tome što je slomio poslovni model. Kad bi svoje skladište podataka predali Amazonu kako je planirano, a njihov prosječni kupac pohrani samo 30 gigabajta, samo pripadajuće naknade za AWS pojele bi im sav prihod. Ostale opcije, poput kupnje ili najma poslužiteljskih nizova od Della ili HP-a ili EMC-a, također su bile preskupe - što nije imalo nikakvog smisla. Stvarni troškovi pohrane podataka bili su jeftini. Ali čim ste pokušali unajmiti nekoga da vam pomogne spremiti te podatke, morali ste platiti premiju nekoliko puta veći od fizičkog troška.

Osnivači su procijenili svoje mogućnosti. Klasična strategija Silicijske doline bila je upravo tu: mogli su prikupiti hrpu novca kako bi pokrili sve troškove dok su otkrivali proizvod, kupce i možda, jednog dana, dobit.

Wilson je to glatko odbio. Nema rizičnih kapitalista. Ikad. Opet.

Kao što vam može reći svatko tko ga je ikad njegovao, dobra, teška zamjerka ima jedinstvenu i osobnu tapiseriju, zamršeno izrađenu iz loših trenutaka koji su se morali naći i sitnica koje možete vjerovati. No, ukratko: prodaja MailFrontiera nije bila Wilsonova ideja. Tvrdi da su dvojica vodećih investitora, Tim Draper iz Drapera Fisher Jurvetson i Stewart Alsop II iz NEA (jednokratni Inc. urednik), maltretirali su njega i njegovog suosnivača da prodaju jer su se, vjeruje Wilson, spremali zatvoriti svoja sadašnja sredstva i prikupiti nova, te su željeli postići još jedan uspješan izlazak za svoje prodajne materijale.

Posljednja kap pala je nekoliko tjedana nakon zaključenja dogovora, u obliku e-pošte poslane u petak navečer početkom travnja 2006. Poruka, koju je ranije toga dana napisao financijski direktor DFJ-a, Mark Greenstein, Draperu i njegova dva partnera, rezimirala je dno redak nakon što su raspodijeljeni prihodi od posla: 'Neto ishod fonda ... u biti je' besprijekoran '(dovodi do malog gubitka od 116 dolara).'

Te večeri, Draper je proslijedio e-mail na ploču Backblaze s napomenom na vrhu:

'Netko je dužan mom fondu 117 dolara. Želim to.'

Wilson nije bio zbunjen. 'Zapravo sam se glasno nasmijao kad sam pročitao e-poštu', kaže. Nije mogao reći je li se Draper šalio - DFJ je od otkupa primio 8 milijuna dolara. Tako je Wilson napisao odgovor koji bi mogao funkcionirati na bilo koji način: 'Ja ću ovo pokriti. Samo mi recite kome da napišem ček i gdje da ga pošaljem (ili ga mogu osobno odnijeti u ponedjeljak ujutro). '

Sljedeće popodne Draper je odgovorio svima: 'Mark: Kome vrši provjeru ili odjavi?'

Tako je Wilson tog ponedjeljka došao u urede Sand Hill Road DFJ-a s čekom od 117 dolara (plus jedan za 3,17 i 1,71 dolara izdat za nekoliko drugih entiteta DFJ-a). Tri dana kasnije, Wilson je na svom internetskom bankarskom portalu vidio da je DFJ položio čekove.

Draper kaže da nije želio prodati MailFrontier, ali priznaje da je, nakon što su ga drugi investitori uvjerili da je to pravi potez, inzistirao na tome da DFJ vrati svoj novac plus 1 dolar. 'Važno je postaviti svoje uvjete kako bi ljudi mogli pojednostaviti ostatak pregovora', kaže Draper. Wilson se zarekao da će to biti zadnja transakcija rizičnog kapitala koju će dugo dugo sklapati.

Bez želje za gotovinom vani, osnivači su raspravljali što dalje. West i Ng smatrali su da bi cijene trebali vezati za količinu pohranjenih podataka. Budman je pretpostavio, vjerujući, na temelju svog opsežnog istraživanja ('gnjavio sam rodbinu, prijatelje i druge goste na vjenčanjima', kaže on), da će njihovo tržište ispariti ako napuste paušal ili naplate više od 5 dolara. A njihovi ciljani kupci vjerojatno uopće nisu znali koliko su uopće pohranili; ako bi prenijeli hrpu obiteljskih fotografija i njihov bi se račun povećao, otkazali bi. West je, s druge strane, mogao samo zamisliti predstojeću katastrofu - kupci koji čuvaju podatke zasjeli bi poslužitelje Backblazea, a troškovi bi skočili.

Dok su ostali raspravljali - West je ubrzo odustao od pitanja - Wilson se zadržao na cijeni stvarnog hardvera. Njihove su potrebe bile tako jednostavne: morali su premjestiti dijelove podataka u svoj podatkovni centar, uglavnom ga pustiti da tamo sjedi i jednostavno ga ne izgubiti. Zašto bi Amazonu ili Dellu trebali platiti iskrivenu procesorsku snagu i sofisticirani softver za upravljanje opterećenjem koji im nije bio potreban i koji nikada ne bi koristili?

Wilson je izvadio svoju jedinu kreditnu karticu (onu koju su mu roditelji dali u hitnim slučajevima kad je imao 15 godina) i počeo naručivati ​​dijelove putem interneta. Brzo su zamijenili West s drugim veteranom MailFrontiera, Timom Nufireom, koji je također imao mozak za sigurnost (a slučajno je imao i kuću za posudbu). Svi su se složili: Sami bi izgradili farmu poslužitelja. Koliko bi to moglo biti teško?

Itko, čak i iskusni programeri poput Wilsona, mogu zaboraviti fizičku stvarnost računanja. Uglađeni zasloni osjetljivi na dodir, glasni glasovni asistenti i strujanje video zapisa visoke razlučivosti omogućeni su softverom, da, ali taj softver daje naputak operacijskom sustavu koji razgovara s firmverom, što je prevedeno u nešto što se naziva sklopni kod - doslovni nizovi jedinica i nule. Da bi bile korisne, one i nule ne mogu se samo zapisati na ekran; moraju postojati negdje fizički, kao energija ili materija, kako bi ih se moglo otkriti i izmjeriti te natjerati računalo da nešto učini. Fotonski radiovalni impulsi u slučaju Wi-Fi-ja i napunjenih kristala silicija u tranzistoru s plutajućim vratima na SSD-u vašeg pametnog telefona primjeri su načina na koji računalne informacije putuju i danas se pohranjuju. Ali velika većina svjetskih podataka još uvijek postoji kao namagnetizirani nakupini zrna legure kobalta presvučeni na staklenim i aluminijskim pločama - to jest na tvrdim diskovima.

Možda je prošlo neko vrijeme otkako ste u svom životu razmišljali o tvrdim diskovima, ako ste ih uopće prepoznali. Neki žive u blizini, na vašem stolnom računalu ili USB priključenom pretincu na vašem stolu. Većina se muči daleko, pretočena u pukove vođene poslužiteljima u podatkovnim centrima bez prozora. Ako je netko blizu vas dok ovo čitate, odvojite trenutak i stavite ruku na njegovu vibracijsku kutiju. Osjetite njegovu toplinu. Nekako kao da je to purring, zar ne? U stvari, u svakoj od tih stvari odvija se poremećena, zapanjujuća karnevalska igra.

Da bi tvrdi disk mogao raditi, ploče od magnetizirane legure kobalta moraju se vrtjeti i vrtjeti brzo (obično 120 okretaja u sekundi). Da bi pohranio podatke, pokretačka ruka opremljena sitnim elektromagnetom nazvanim glava za čitanje i pisanje mora okretati polaritet određenih nakupina zrna na ploči - bitova - u preciznim redoslijedima dok se okreću, okrećući ih na nule i nule kako bi one. Ovih dana pristojna glava za čitanje i pisanje može čitati ili prevrtati 3,8 milijuna bitova tijekom jednog kruga. Ali ovaj gusto nabijeni mali svijet užasno je nježan. Trun prašine može pokriti kilobajte, a glava za čitanje i pisanje možda ima samo tri nanometara slobodnog prostora iznad ploče, manje od dubine otiska prsta. Sada razmotrite razmjere ploče: Glave na tvrdom disku od jednog terabajta moraju nadzirati više jedinica i nula nego što ima zvijezda na Mliječnoj stazi. Svakako, tvrdi disk koji bruji ispod vaše ruke izrađen je od kvalitetnih dijelova, ali to vjerojatno nije vrhunski talent - stvar ste kupili za 65 dolara u Best Buyu.

Što bi sve trebalo reći: Taj vaš tvrdi disk jednom će umrijeti. IT stručnjaci razumiju krhku smrtnost tvrdog diska; poduzimaju mjere predostrožnosti. Jedan od standardnih načina je grupiranje više pogona u kooperativni vod zvan RAID ('suvišni niz neovisnih diskova'), tako da ako jedan pogon zakaže, drugi mogu automatski oporaviti njegove podatke.

RAID pohrana bila je način na koji je Backblaze planirao jeftino zaštititi podatke o kupcima. Tim je kupio robne pogone i poslužitelje male klase, napunio ih otvorenim verzijama RAID softvera, a zatim ih sve povezao na stol za blagovanje u Wilsonovom malom stanu. Svoj su izum nazvali spremište za odlaganje. Mahuna nije bila brza ili sofisticirana; nije moralo biti. Izgradnjom jeftinog niza bez ikakvih napora koji je bio pouzdan, ali u gotovo svakom drugom pogledu užasan, Backblaze je mogao pohranjivati ​​podatke svojih kupaca i čuvati ih uz unaprijed predviđene troškove koji su iznosili 11,7 ¢ gigabajta - upravo 14 posto onoga što bi koštalo kupnju sličnog sveobuhvatnog uređaja od Della, a 4 posto onoga što bi AWS naplatio tvrtki za istu količinu skladišnog kapaciteta tijekom sljedeće tri godine.

Nakon što su uništili strukturu troškova, osnivači su pretpostavili da će osvojiti svijet mrežne sigurnosne kopije podataka. Pogriješili su. Službenim lansiranjem u rujnu 2008., Backblaze je dobio 200 prijava - i potom izravnan. Sljedećeg proljeća i ljeta tvrtka je mjesečno prikupljala manje od 2500 dolara, a zatim je prihod počeo padati. Izdanje Mac verzije nekoliko mjeseci kasnije nanijelo joj je značajnu štetu - dovoljno da su osnivači mogli nagovoriti prijatelje i obitelj da ulože 370 000 američkih dolara kako bi poštedjeli svoje potrebe da vlastitim novcem podmiruju troškove hardvera i ujedno plate 69 677,22 dolara. u novčanicama koje su do sada nagomilali. Ali nagovaranje je samo povećalo pritisak koji je Wilson osjećao. Nikad prije nije tražio novac od prijatelja, a uspjeh nije bio nimalo siguran.

Do jeseni nije bilo znakova poboljšanja. Prodaja se odvijala mjesečno po stopi ispod 50 000 USD - bolja nego prije, ali taman toliko da se svakom od njih isplati plaća od 30 000 USD godišnje.

Problem? Prije svega gotovo nitko ne izrađuje sigurnosne kopije računala. A među onima koji to čine, nitko nije vjerovao da bi cijene Backblazea mogle biti tako niske. Kao što se osnivači sjećaju, nekoliko internetskih spominjanja Backblazea govorilo je o tome kako je to vjerojatno bila prijevara. 'Bilo je nekoliko uobičajenih teorija', kaže Budman. 'Prvo, da ti dečki samo progone VC gotovinu koju nisu najavili, ili dvije, da će ti dečki na neki način očito unovčiti vaše podatke. Ili moj osobni favorit: Oni zapravo ne pohranjuju vaše podatke. '

Osjećajući se frustrirano i odlučno dokazati, osnivači su odlučili otići na blog tvrtke i napisati objavu koja će objasniti što su točno učinili, navodeći svaku komponentu koju su koristili za izradu postolja za poslužitelje, zajedno s tim koliko su ih platili, i koji su softver instalirali - sve. Na taj je način svatko mogao vidjeti kako je uspio naplatiti 5 dolara mjesečno. Ako im niste vjerovali, evo, ovdje je popis materijala i sheme. Idite sami izgraditi jedan.

Jones, tihi iz grupe, zabrinuo se da čine fatalnu pogrešku. Natjecatelj može jednostavno kopirati svoj dizajn. Ili još gore, ljudi bi vidjeli koliko su neprofesionalno izgledale njihove jarko crvene mahune i nasmijali ih se iz posla.

Svejedno su nastavili. Kad je objava na blogu objavljena u rujnu 2009. godine, odgovor je bio trenutačan i potresan. TechCrunch, GigaOm i Čuvar svi su o tome pisali; u roku od dva dana njihov je post pregledan 256 000 puta; brojevi pretplata poskočili su za 50 posto, na gotovo 20 000. Napad ih je iznenadio. Njihovi ciljani kupci bili su ljudi koji su izbjegavali razmišljati o računalima - bake i djedovi i pjesnici. Zašto bi tehnofob želio čitati o domaćim mahunama za odlaganje? No, prodaja Backblazea udvostručila se, na gotovo 100 000 američkih dolara mjesečno.

Nesvjesno su pobudili supkulturu.

Za obiteljskog štrebera, ništa ne iskvari srce kao pad tvrdog diska. Upišite pojmove poput neuspjeh pogona ili povrat podataka u traku za pretraživanje foruma poput Redditove r / talesfromtechsupport, gdje se IT stručnjaci okupljaju radi odsutnosti i suosjećanja, te svjedoče obiteljima u digitalnom loncu: suzne majke koje se u kvaru drže s 12-godišnjim fotografijama mališana i video snimkama djece koja se igraju psi su odavno prošli; vlasnici mama-i-pop trgovina uvlače računalo s usamljenom kopijom svih svojih poslovnih zapisa. U svakoj priči sudbina ovisi o tehničkom stručnjaku, koji mora nagovoriti dragocjene uspomene iz napora koji se muče. 'Ako ste u IT prostoru', kaže Andy Klein, direktor za usklađivanje poslovanja tvrtke Backblaze, 'tvrdi disk vam je zagorčao život u nekom trenutku tijekom karijere. Vjerojatno mnogi. '

Intenzivne emocije koje tvrdi diskovi izazivaju mogli bi iznenaditi one koji nisu pogođeni. To bi mogla biti euforija ('PRONAšao SAM DATOTEKE!', Napisao je jedan korisnik Reddita). Ili režeći bijes: 'Ako je taj pogon trenutno u procesu oporavka važnih datoteka, ZAŠTO JE DOvraga pao u bilo kakav položaj da padne na pod?' napisao drugi. 'Trebalo bi biti usred čistog stola, u pozadini svira kitova glazba i drugi zvukovi prirode.'

Backblazeov prvi post za pohranu privukao je istu takvu strast. Mnogi komentatori zapravo su govorili da je dizajn usisan (mahuna je imala dva kabela za napajanje i isključila bi se ako oba nisu priključena). Ipak, što je tvrtka više objavljivala o detaljima brige o tisućama tvrdih diskova, to je više pretplata raslo - naraslo je na oko 35 000 do veljače 2010.

Osnivači su mogli doći do samo jednog zaključka: Njihovi su nervozni čitatelji bili obiteljski štreberi, ljudi koji su otišli u IT za svu svoju rodbinu i prijatelje. A nakon što su Backblaze ove ljude poradili na instalacijama pogona i stopama kvarova, ili su se sami prijavili ili su se kasnije sjetili imena dok su nagovarali svoje voljene ljude da tehnološki ne žele već napraviti sigurnosnu kopiju svojih prokletih podataka.

Backblaze je transparentnost učinio svojom marketinškom strategijom. Tim je bilježio probleme i trijumfe u poslu, objavljujući detalje koji su bili neskladni, neugodni ili oboje. Objasnili su trik koji su koristili za povećanje novčanog tijeka (prebacivanje zadane postavke na stranici za prijavu s mjesečne na godišnju naknadu). Nagodili su se o velikom prekidu podatkovnog centra nakon što je nesretni zaštitar aktivirao prekidač za ubijanje smješten ispod plastičnog štita, naslovom posta 'Ne pritiskaj to dugme'. Otvorili su probojni softver koji im je omogućio da pređu sa šest-pogonskih nizova na 20-pogonske, dramatično smanjujući troškove.

Čitatelji bloga na kraju bi učinili više od evangelizacije za usluge Backblazea. 2011. godine - godinu dana nakon što su osnivači konačno imali dovoljno novca da si isplate minimalnu plaću - katastrofalni tajfun pogodio je Tajland, središte globalne industrije tvrdih diskova. Poplava je zaustavila mnoge proizvođače automobila u zemlji, a cijene hardvera udvostručile su se i utrostručile. Skok cijena trajao je više od godinu dana, prevršivši poslovni model Backblaze, koji se oslanjao na unaprijed plaćene godišnje pretplate za pokrivanje početnih hardverskih troškova. S tako visokim cijenama pogona izgubili bi novac na svakom novom kupcu. Razmotrili su svoje mogućnosti. Mogli su odbiti prihvatiti nove kupce dok pogoni ne pojeftine. Ili bi mogli podići cijene iznad 5 dolara mjesečno.

Umjesto toga, Wilson je smislio plan koji je problem pretvorio u igru. Primijetio je da su, dok su veleprodajne cijene porasle, potrošački nagoni u Costcou i Best Buyu još uvijek povoljni; umjesto povećanja cijena, trgovine s velikim kutijama ograničile su prodaju na dva pogona po kupcu u tehnološki teškim područjima. Tako je Backblaze odlučio voziti poljoprivredu. Zaposlenici su se zaustavili u Costcu na svojim jutarnjim i večernjim putovanjima kako bi pokupili nekoliko vožnja. Osoblje su zamolile prijatelje i obitelj, a potom i čitatelje bloga - tvrtka je do tada imala oko 100 000 kupaca - da odu u njihove lokalne trgovine, kupe što je više moguće pogona i otpreme ih u podatkovni centar Backblazea zauzvrat puna naknada plus 5 USD po vožnji. Kad su pogoni stigli, osoblje ih je otvorilo - postupak koji su nazvali preusmjeravanjem pogona - i stavilo crijeva tih tvrdih diskova u spremišta za pohranu. Tvrtka je izračunala da je zajednica ubrala 1.838 pogona, uključujući 300 samo na Crni petak, i pomogla Backblazeu da uštedi 1,1 milijun dolara. A jeftiniji potrošački pogoni zapravo su se izvodili i preživjeli jednako pouzdano kao i oni usmjereni na profesionalce. Obje su spoznaje kasnije postale predmetom iscrpnih, statistikom opterećenih blogovskih postova - što je povećalo broj pretplatnika kad su krenuli uživo.

Svijet podataka pohrana se dramatično razvila otkako je Backblaze spojio svoje prve mahune. U 2019. prosječna osoba s pristupom internetu trošila je i stvarala 9,5 gigabajta dnevno, prema podacima industrijskog tragača IDC, gotovo utrostručila brojku iz 2014., a očekuje se da će se taj broj ponovno utrostručiti u sljedeće četiri godine.

Posao Backblazea također se razvio. Tijekom tog istog petogodišnjeg raspona ukupni pohranjeni podaci porasli su šest puta. No, prihod je ostao znatno ispod prihoda bolje financiranih konkurenata, poput Carbonitea, tvrtke za sigurnosno kopiranje u oblaku osnovane 2005. godine koja je potrošila stotine milijuna na prodaju i marketing. Iako je Backblaze napokon uzeo nešto novca od VC-a - prodao je 17 posto udjela 2012. za pet milijuna dolara, koristeći polovicu prihoda za fond koji je investitorima i zaposlenicima omogućio da izvuku nešto novca - većinom se tvrtka trebala osloniti postojeće pretplate za plaćanje novih zaposlenika i oglašavanje. No, njegove su snažne osnove pomogle: Devedeset posto pretplatnika obnovilo je pretplatu nakon godinu dana. Usmena predaja potaknula je i rast - tvrtka nikada nije potrošila više od 1 posto prihoda na oglašavanje - pomažući Backblazeu da zadrži troškove akvizicije korisnika na 50 dolara po glavi, dok je prodaja neprestano rasla, s 10,6 milijuna u 2014. na 40,6 milijuna u prošloj godini.

Sjedište tvrtke i dalje sigurno nije VC. Od 2010. godine, kada je Wilson napokon deložiran iz stana (stanodavac je otkrio da su osnivači strpali devet stolova u Wilsonovu dnevnu sobu i izbušili rupe u zidu za ožičenje), Backblaze djeluje iz prostora iznad kozmetičkog salona, ​​dajući operirati vibracijom to je više Bolje nazovi Saula od Silicijska dolina . Kako se posao širio, ured je rastao poput kudzua, vežući se za bilo koji susjedni zakup koji je mogao naći. Danas se tvrtka vrti oko cijele dvokatnice, zauzimajući sav gornji kat, stražnju polovicu dućana namještaja, bivšu trgovinu odjećom, stari joga studio i kemijsko čišćenje - danas obje konferencijske dvorane. Stakleni izlog izloga i dalje je netaknut, omogućavajući puno prirodnog svjetla, a povremeno i neobičan pogled: vlažni Tim Draper. Draper je 2012. godine otvorio sveučilište Draper, profitnu školu čija je misija 'potpaljivanje poduzetničkog duha', izravno u susjedstvu. Sad, svakog proljeća, ljeta i jeseni, Wilson i njegovi kolege mogu gledati na Draperovu tradiciju dok pozdravlja nadolazeće satove zaranjajući u školski vanjski bazen odjeven u odijelo i kravatu kako bi podučio 'vrijednosti uskakanja'.

Unutar Backblazea, Wilson i njegovi kolege nastavljaju s daleko manje dopadljivim radom. 2015. godine, kada je broj pretplatnika premašio 250 000, tvrtka je uvela drugu uslugu B2, namijenjenu onima s više podataka nego što bi moglo stati na računalo - poput snimatelja, čije kamere snimaju više gigabajta u minuti i koji imaju tendenciju pohraniti svoje tijelo kreativnog rada u pogonima uguranim u torbe u ormaru.

Tako se svakog četvrtka ujutro, 11 ljudi iz Backblazea okupljaju kako bi izbacili blogovske priče koje će se svidjeti teškim korisnicima. Na nedavnom sastanku osoblje je predložilo takve ideje za uklanjanje korova kao vodič za migraciju velikih video projekata u oblak i esej koji istražuje zablude o saveznim smjernicama o privatnosti koje uređuju elektronički prijenos medicinske dokumentacije. Nove inicijative pomogle su da se broj kupaca poveća još više, na milijun početkom 2020.

Svi podaci o kupcima sigurno se čuvaju u skladištima u Sacramentu, Phoenixu i Amsterdamu. No, pokazalo se da oblak nije lagano i pahuljasto mjesto. Posjetitelji podatkovnog centra Sacramento prvo moraju proći kroz ubojnicu - blindirano predsoblje s zatamnjenim prozorima, vratima koja se zaključavaju izvana i krupni uniformirani recepcionar koji sjedi iza neprobojnog stakla. Prije nego što krenu na glavni kat, nagaze ljepljivi papir kako bi uklonili svu prljavštinu ili prašinu s potplata cipela. Moćni HVAC sustav zgrade, koji je dovoljno moćan da smrzne više od tisuću tona leda za manje od jednog dana, ispuhuje rashlađeni zrak iz rešetki u redovima gdje su nosači pogona i poslužitelji okrenuti jedan prema drugome ('hladni prolazi'), dok otvori za odzračivanje na stropu usisavaju zrak koji pušu ventilatori sa stražnje strane rešetki („vrući prolazi“ koji se osjećaju poput unutrašnjosti sušilice). U slučaju da nešto krene po zlu, podni spremnici s halonskim plinom ugasit će požare ne ostavljajući nered, a tri generatora od 1250 kilovata i 3,4 megavata baterija pokrenut će se rezervnom snagom. U središtu ove tvrđave, veselo se vrteći u urednim redovima, nalaze se jarko crvene mahune. Ovdje ih je sada više od 500 (s još 1500 u ostalim centrima), najnoviji s većim kapacitetom kako bi Backblaze mogao ići u korak sa svojim korisnicima.

Wilson priznaje da se ponekad pita što bi se dogodilo da je rano uzeo velike iznose kapitala i izgradio posao što je moguće veći i brži, kako bi to željeli VC-i. Karbonit je slijedio taj model; lani je imao 500 milijuna dolara prihoda, a u prosincu je stečen za 1,45 milijardi dolara (višestruki iznos koji bi Backblaze procijenio na 118 milijuna dolara). I Dropbox, tvrtka za pohranu u oblaku, slijedila je taj model. Danas ima preko milijardu dolara prihoda, a osnivači su milijarderi. Te dvije tvrtke također imaju kumulativni gubitak od 175 milijuna, odnosno 1,7 milijardi dolara, ali nema veze; Wilson zna da Silicijska dolina često neovisne tvrtke poput Backblazea izruguje kao 'lifestyle tvrtke', kao da su puki dvoznamenkasti rast, brojevi prihoda s dvije zareze i profitne marže namijenjeni diletantima.

Iako je tu još jedna stvar koju Wilson zna: nitko osim njegovih dugogodišnjih suosnivača nikada ga ne može izgurati ili prisiliti na prodaju. Ako i kada se tvrtka proda ili izađe na tržište - Backblaze je u procesu pripreme za IPO, iako datum još nije određen - osnivači, zaposlenici i prijatelji i obiteljski investitori dobit će punu korist .

Povijest Backblazea nema blistavih blagdanskih zabava s ledenim skulpturama i vilenjacima, nema privatnih zrakoplova i nema poziva za svjedočenje pred Kongresom. Fotografije tvrtke koje Wilson čuva na intranetu Backblaze prilično su prokleto prosječne: Budman i Jones pogrbili su se nad stolom Ikea jedući hranu u starom stanu u Palo Altu; Ng puhajući stogie u stolici s vinil vrtom u svom dvorištu; kuhanje piva i hamburgera u čast originalnoj priči o skladištu; nered žica koji su ostali za danom seljenja tvrtke. Ne baš one stvari na razini jednoroga, ove fotografije.

Ali bolje je da vjerujete da ih je Wilson podržao.

Koliki je egzabaj?

U ožujku je ukupna količina podataka koju Backblaze pohranjuje za svoje kupce premašila egzabajt - cool kvintilionskih bajtova. Da biste razumjeli što to znači, evo nekoliko stvari koje možete smjestiti u toliko prostora.

Svi su TikTok
Snimite 20-sekundni video svakog čovjeka na zemlji - svih nas 7,8 milijardi - s iPhoneom 11 u 4K rezoluciji pri 60 sličica u sekundi. (Ali bateriju ćete morati napuniti 4.333.333 puta.)

Stare prijatelje koje vrijedi čuvati
Pohranite četiri kopije cjelokupnog sadržaja Facebooka iz 2013. (tada kada je imao samo 1,2 milijarde korisnika).

20 000 Dot-Com nosača
Arhivirajte toliko primjeraka World Wide Weba 1999. godine - vrhunac prvog tehnološkog balona (ali molim vas, samo jedna lutka od čarapa Pets.com).

Točkica prošle godine
Zadržite 0,0025 posto svih podataka stvorenih u 2019. (Koliko vrijedi, samo 14 posto tih podataka bilo je novo u svijetu; sve ostalo su kopije.)