Prošle srijede 72.312 ljudi spakiralo se na stadionu Mercedes-Benz u Atlanti.
Ne gledati Sokolove. Gledati nogometnu utakmicu.
An izložba nogometna utakmica.
Da, više od 70.000 navijača otišlo je vidjeti MLS All Stars kako igra Juventus, prošlosezonski prvak Serie A - iako talijanska strana nije imala globalne superzvijezde poput Cristiana Ronalda i Gonzala Higuaina.
Takva noć možda će vas iznenaditi, pogotovo ako se već dugo umarate slušati da je nogomet 'sport budućnosti'. Ali ne bi trebalo.
Nedavno Gallupova anketa pokazuje da je nogomet na drugom mjestu po popularnosti samo među nogometom među željenim demografskim kategorijama od 18 do 34 godine. Prosječna posjećenost MLS-a 2017. bila je preko 22.000, treća iza NFL-a i bejzbola glavne lige. Atlanta United FC, u vlasništvu suosnivača Home Depota i vlasnika Falconsa Arthura Blanka, ušao je u ligu 2017. godine i u prosjeku ima preko 52.000 navijača po utakmici.
Da, 52.000.
Portland će dodati više od 4.000 mjesta u Providence Park kako bi udovoljio potražnji. Los Angeles FC, franšiza koja je debitirala ove sezone, rasprodao je sve dosadašnje mečeve u svom potpuno novom, 350 milijuna dolara vrijednom stadionu Banc of California u centru grada.
A tamo gdje ima uspjeha, slijedi pametan novac. Vlasnička grupa LAFC-a uključuje poduzetnike poput Larryja Berga, Bennetta Rosenthala, Petera Gubera i suosnivača YouTubea Chada Hurleyja, kao i Willa Ferrella, Magic Johnsona i Tonyja Robbinsa.
Vlasničke grupe u Nashvilleu i Cincinnatiju nedavno su dobile franšize, od kojih je svaka za privilegiju platila naknadu za proširenje od 150 milijuna dolara, a obećavale su i izgradnju 275 milijuna, odnosno 215 milijuna dolara stadiona.
(Za usporedbu, Toronto je 2007. platio 10 milijuna dolara za franšizu koja sada procjenjuje na 280 milijuna dolara; Portland je 2011. platio 35 milijuna dolara za franšizu koja se procjenjuje na 268 milijuna dolara; Montreal je 2013. platio 40 milijuna dolara za franšizu koja vrijedi procjenjuje se na 175 milijuna dolara. A Orlando City nedavno je prodao manjinski vlasnički udio za taj iznos rezultirao procjenom od 500 milijuna dolara za franšizu.)
No, možda najpametniji novac pripada Davidu Beckhamu. Nakon što je nekoliko godina radio na donošenju franšize u Miami, Beckham je napokon uspio s novom vlasničkom grupom koja uključuje osnivača milijardera SoftBanka Masayoshi Son, vlasnike Masteca Jorgea i Josea Masa i bivšeg izvršnog direktora Sprinta Marcela Claurea.
Kao dio svog ugovora iz 2007. godine za dolazak u MLS, Beckham je pregovarao o mogućnosti kupnje franšize za 25 milijuna dolara kada je njegova igračka karijera završila. U to je vrijeme 25 milijuna dolara za franšizu zvučalo puno, pogotovo u usporedbi s 10 milijuna dolara koje je Toronto platio iste godine.
Danas je 25 milijuna dolara krađa. (Još jedan razlog zbog kojeg je dobro biti David Beckham.)
Ostale zabavne činjenice: MLS trenutno zarađuje oko 90 milijuna dolara godišnje od svojih emitiranih partnera. Novi šestogodišnji posao s odjećom s Adidasom vrijedi 117 milijuna dolara , gotovo pet puta veći od iznosa zadnjeg Adidasova ugovora. Taj dogovor traje do 2024. godine, što je savršen trenutak za ligu jer će se Svjetsko prvenstvo 2026. održati u 16 gradova diljem SAD-a, Kanade i Meksika. TV ponude lige istječu 2025. godine, samo godinu dana prije Svjetskog kupa.
Kako je to za savršeno vrijeme za pregovore o novom ugovoru?
A Liga MX (najviša liga u Meksiku) i MLS nedavno su započeli dugoročna inicijativa koji započinje godišnjim natjecanjem između prvaka svake lige, Campeones Cupa, a uključivat će i druga zajednička ulaganja, uključujući moguću utakmicu svih zvijezda. Cilj je podići obje lige - i sjevernoamerički nogomet općenito.
Pa zašto je MLS postao toliko popularan među obožavateljima i postao tako solidna investicija za poduzetnike?
Neki su razlozi očiti. Glavnina američkih imigranata stiže iz zemalja koje igraju nogomet. Nogomet također nastavlja rasti popularnost na lokalnoj razini (dvoje moje djece igralo je nogomet u srednjoj školi), što stvara prirodan izvor navijača.
Timske plaće također su se neprestano povećavale, stvarajući mjesta imenima kućanstava poput Rooneyja, Vele i Zlatana da dodaju sjaj ligi, kao i talentima u nastajanju.
Primjerice, Atlanti Josef Martinez i Miguel Almiron među najboljim su igračima lige. (I lako dva najuzbudljivija.)
Liga traži od timova da ulažu više od pukih naknada za franšize i plaće igrača. Očekuje se da će trenutni vlasnici neprestano ulagati u poboljšanja stadiona (dakle, novi stadion DC Uniteda, Audi Field), bolje uvjete za trening i razvoj igrača.
Isto vrijedi i za nove vlasnike. Beckhamov trenutni plan uključuje izgradnju stadiona s privatnim financiranjem od 28 000 sjedećih mjesta, javnih nogometnih igrališta, tehnološkog parka i konferencijskog centra s hotelima, trgovinama i restoranima. (Gradski povjerenici, međutim, nisu se voljeli odjaviti za razne iteracije plana, što je možda jedini razlog što nije uvijek dobro biti David Beckham.)
No, jednako važno, liga se usredotočila na poboljšanje ne samo proizvoda već i iskustva obožavatelja.
Uzmi Atlantu. Ili Portland. Ili Seattleu. Ili brojni drugi gradovi. Većina navijača stoji cijelu utakmicu. Pjevaju, pjevaju, vesele se. Obožavaju igru, ali vole i iskustvo. Ponose se svojim timovima. Ponose se svojim gradovima.
sage robbins datum rođenja
Plemenski je. To je zajednica.
To je lonac za topljenje.
Svi pripadaju.
Zbog toga će se za nekoliko godina nogomet možda pokazati najameričnijim američkim sportom.
I dok se čini kako rastuća plima nikada ne plovi jednako svim čamcima, to je nevjerojatno dobra investicija za pametne poduzetnike.
