Kako Peter Thiel pokušava spasiti svijet

2010. godine Brian Frezza i D.J. Kleinbaum je četiri sata morao zauvijek napustiti Silicijsku dolinu. Od djetinjstva su dva najbolja prijatelja inkubirala zajednički san o korištenju informatike za liječenje bolesti. Ulagače su prvi put usmjerili na njihovu viziju šest godina ranije, kao stariji studenti koji studiraju računalnu biologiju na Sveučilištu Carnegie Mellon, ali vrata su ih pogodila na izlasku sa svakog sastanka.

'Nitko vas neće financirati niti vam omogućiti da vodite biotehnološku tvrtku bez tri slova nakon vašeg imena', kaže Kleinbaum.

Dakle, nakon diplome, par je napustio Pittsburgh kako bi stekao te formalne kredite. Kleinbaum je upisao doktorat na Stanfordu, dok je Frezza otišla na Institut za istraživanje Scripps u San Diegu. U lipnju 2010., nekoliko dana prije nego što je Frezza trebao braniti svoju tezu, rekao je svom savjetniku da jest veće ambicije nego akademske zajednice.

'Bio je livid', prisjeća se Frezza. 'Pretpostavljao je da ću mu biti štićenica.'

Dvojac je godinama pretraživao šifre za robotski biokemijski laboratorij koji će izvoditi eksperimente radikalno brže nego što je ikad prije bilo moguće. Spremali su se predati svoje prve patentne prijave za 'bioorgansku nanotehnologiju', teorijsku osnovu nove klase lijekova koji bi, vjerovali su, dali lijek za AIDS i druge trajne virusne infekcije. (Ako to zvuči nejasno, to bi trebalo učiniti; zdravoparanoidni Frezza kaže da ih još godinu dana čeka da budu spremni razgovarati o tome.)

Potaknut od svog savjetnika, Frezza je odložio tezu, spakirao automobil, odvezao se osam sati sjeverno do Palo Alta i ulogorio se na Kleinbaumovu kauču kako bi pronašli sredstva koja će napokon pretvoriti njihovu tvrtku u stvarnost.

Bilo je izrazito gadno vrijeme skupljati novac za startup poput njihovog. Dvije godine ranije, ulaganje rizičnog kapitala u biotehnologiju opalo je za više od jedne trećine i od tada se nije pomaklo. Za razliku od igranja softvera, biotehnološka pokretanja posebno su rizična i kapitalno intenzivna, s maglovitim, širokim vremenskim rokovima. Sada, šest godina nakon te početne runde odbijanja, više vjerodostojni par razočarao se kad je primio isti hladan prijem. Nitko se nije želio kladiti na dvadeset i nešto godina bez ikakvih rezultata u mokrim laboratorijskim radovima. 'Izgubio sam pojam o tome koliko tvrtki VC od mene je zatraženo da napustim, bilo pristojno ili nepristojno', kaže Kleinbaum.

Dali su ostavku na povratak u Pittsburgh, gdje su sredili neko anđeosko financiranje i laboratorijski prostor. No, prije odlaska iz grada, odigrali su posljednju kartu. Suosnivač PayPala Max Levchin bio je bivši šef Frezzinog starijeg brata, koji je 2001. umro od komplikacija od dijabetesa tipa 1. Levchin je govorio na sprovodu i s godinama je postao neformalni mentor Frezzi. Nakon što ga je Frezza nazvao sa svojim i Kleinbaumovim planovima, Levchin im je ponudio početni novac i nešto još vrijednije - poziv da se povežu sa svojim suosnivačem PayPala, Peterom Thielom, jednim od rijetkih VC-ova, prema Levchinu, spremnom za ' kladi se ekstremno na stvari koje zvuče izravno iz znanstveno-fantastičnog romana. '

Nekoliko dana kasnije, četiri sata prije nego što su trebali krenuti na demoralizirajući put natrag na istok, Frezza i Kleinbaum ušli su u ured Thielovog fonda osnivača. Kao prvi vanjski investitor Facebooka i serijski poduzetnik, Thiel je prikupio neto vrijednost veću od dvije milijarde dolara. Međutim, u posljednje je vrijeme počeo osjećati da je raspodjela rizičnog kapitala u Silicijskoj dolini nesretna, a previše je toga otišlo softverskim tvrtkama, poput onih koje su ga učinile bogatim, a nedovoljno za startupe koji se bave nervoznim znanstvenim izazovima. Korištenje robota i nanotehnologije za liječenje AIDS-a bila je upravo ona vrsta odvažne, potencijalno svjetske ideje koju je želio podstaći.

Pola sata napokon, Thiel je pozvao Frezzu i Kleinbauma da odlože odlazak tjedan dana kako bi ih mogao nagovoriti da ostanu na neodređeno vrijeme u zaljevu. 'Bili su u [akademskoj zajednici] dovoljno dugo da dokažu da su stvarno dobri u tome, ali nisu bili toliko dugo u njima da su potpuno napustili svaku nadu,' kaže Thiel. Par je kampirao u motelima i razradio praonicu s Wi-Fi mrežom. Jedan tjedan boemskog života pretvorio se u nekoliko mjeseci - iako im je život najviše promijenio mjeseci. Kad je nastupila zima, Emerald Therapeutics , kako su nazvali svoju tvrtku, imali su prvo ulaganje iz A serije iz Fonda osnivača, a Frezza je uskoro doktorirao. U međuvremenu je Thiel imao novi križarski rat, koji je također bio vrlo star.

Peter Thiel može prepoznati trenutak kad je saznao da život ima datum isteka. Imao je sve tri godine, ležao je na tepihu od kravlje kože na podu stana svoje obitelji u Clevelandu, kad je oca, Klausa, pitao što je s kravom. 'Bilo je stvarno, stvarno uznemirujuće', prisjeća se Thiel pokušavajući zamatati um oko smrti. 'Nekako nikad nisam izgubio osjećaj da me zbog toga uznemiruju.'

tyka nelson datum rođenja

Kad je krajem 1980-ih stigao na Stanford, još uvijek ga je toliko očarao 'problem' neba koji je smatrao smjerom genetskog inženjeringa. Ali nestrpljenje mi je stalo na put. 'Znanosti o životu, za razliku od računalnih, ovo je područje u kojem vam je u prošlosti trebao daleko duži niz vjerodostojnosti, 10 ili 15 godina obuke, prije nego što zaista možete započeti zanimljiva istraživanja ili profitni posao', kaže on. Tako je ubrzao s diplomom filozofije, pravom i predviđanjem da PayPal pokrene do svoje 31. godine.

Thiel je 2008. godine osnovao prvo značajno ulaganje u biotehnološke fondove, u tvrtku za genomiku Halcyon Molekularni . Bio je to kontraintuitivan trenutak za trogodišnju tvrtku da preraste u biotehnologiju. Financijska kriza, zajedno s novim saveznim propisima, odvela je sektor s provalije. IT startupi, koji u tjednima mogu na tržište izbaciti 'najmanje održiv proizvod' - naspram godina ili desetljeća potrebnih za lijekove i terapiju - postali su zavodljivija opcija za investitore. Čak su i venture tvrtke specijalizirane za biotehnologiju migrirale prema odjeći za 'digitalno zdravlje' koja je radila s komadićima, a ne sa stanicama. Prema Nacionalnom udruženju rizičnog kapitala, ulaganja u biotehnologiju pala su sa 6 milijardi dolara u 2007. na 3,9 milijardi u 2009. (tek 2014. vratila je svoju prethodnu razinu). U međuvremenu je Thiel vjerovao da je biotehnologija na vrhuncu revolucije. Inovacije poput trodimenzionalnog ispisa, virtualizacije i automatizacije smanjile su troškove eksperimentiranja, dok su moćni algoritmi omogućavali izvlačenje uvida iz ljudskog genoma u satima, a ne u tjednima.

Financiranje besmrtnosti

Ako netko ima novca (i ponosa) da smrt svede na problem koji jednostavno čeka da se riješi, poduzetnici su koji su učinili svoju sreću naizgled nemogućom. Ovih pet tehnoloških titana financiraju pokušaje nadmudrivanja sa smrtnošću.

Larry Ellison
Jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, s osobnom neto vrijednošću od 55 milijardi dolara, Oracle suosnivač je navikao na svoj put i ne vidi zašto bi to ikad trebalo prestati. 'Smrt me jako ljuti', rekao je objašnjavajući zašto je potrošio stotine milijuna za financiranje istraživanja protiv starenja. Iako je njegova biomedicinska osnova preusmjerila fokus 2013. godine, on i dalje ostaje investitor u pokretanju pionira genomike Craigu Venteru, Ljudska dugovječnost .

Larry Page i Sergey Brin
Googleovi suosnivači slijede više načina da se suprotstave smrtnosti: 2013. pokrenuli su ih Calico , Googleova podružnica usmjerena na 'liječenje smrti'. Google je također novi dom Raya Kurzweila, vodećeg teoretičara ljudske besmrtnosti. Brin, koji nosi gensku mutaciju zbog koje je povišen rizik za razvoj Parkinsonove bolesti, donirao je 150 milijuna dolara za istraživanje lijeka.

Bryan Johnson
U 2014. godini Braintree osnivač je namijenio 100 milijuna dolara za pokretanje OS fonda, investicijskog sredstva za provođenje znanosti o 'kvantnom skoku', koja uključuje i 'liječenje starenja' i 'ponovno stvaranje biološkog alata našeg postojanja.' Johnson je bio prvi vanjski investitor u Venterovu Human Longevity, čiji je cilj produljiti prosječni ljudski vijek na 120 godina.

Peter Thiel
Prije nego što je počeo ulagati u biotehnološke startupe, suosnivač PayPala i rizični kapital sponzorirao je studije dugovječnosti Zaklada za istraživanje SENS , kojim upravlja kontroverzni britanski antiager Aubrey de Gray. Thiel vjeruje da je prihvaćanje smrti psihološki obrambeni mehanizam i odbacuje kao 'čudne i sociopatične' argumente da bi duži životni vijek mogao pogoršati prenapučenost ili ekonomsku nejednakost. 'Čak i ako s tim postoje neki problemi', kaže Thiel, 'to je bolje nego biti mrtav.'

Halcyon Molecular krenuo je izliječiti sve bolesti za manje od 100 američkih dolara dekodiranjem čitavog ljudskog genoma. Međutim, osnivački fond ubrzo je saznao da postoji previše ambiciozna oklada na biotehnologiju, lekcija od 10 milijuna dolara koja će oblikovati strategiju ulaganja tvrtke. 2012. godine jedan je konkurent iz Ujedinjenog Kraljevstva tvrdio da je riješio problem koji Halcyon još uvijek radi na rješavanju, pa su osnivači naglo ugasili svoju tvrtku (iako su kasnije ustanovili da je zahtjev preuranjen). Retrospektivno, Thiel je shvatio da je pokušaj rješavanja svakog medicinskog problema crvena zastava za biotehnološka poduzeća. 'Želiš izbjeći stvari koje se previše čine kao Rube Goldberg , gdje morate prisiliti velik broj stvari da rade ', kaže Thiel.

Srećom, 2011. godine Founders Fund uložio je u drugu tvrtku koja se bavila jeftinim genetskim testiranjem, samo je ova bila oštro fokusirana. Sa sjedištem u San Franciscu Counsyl udomili na malom broju nasljednih poremećaja o kojima je znanost bila izravna. 'Nekonvencionalna stvar bila je pesimističnija u vezi s tim što biste mogli učiniti s genomikom', kaže Thiel o investiciji svoje tvrtke u iznosu od 17 milijuna dolara. Startup nadopunjuje testiranje savjetodavnim službama kako bi pomogao pacijentima - uglavnom budućim roditeljima - da razumiju rezultate. 'Mnogo tvrtki radi genomiku radi genomike', kaže Ramji Srinivasan, izvršni direktor Counsyl-a. »Naša vrijednost nije u tome. Kupci ne kupuju tehnologiju; kupuju nešto što rješava njihove potrebe. '

Sada vrijedan više od milijarde dolara, Counsyl ima 330 zaposlenih i ima ugovore sa osiguravateljima koji pokrivaju oko 150 milijuna ljudi. Srinivasan kaže da ih brzina kojom tvrtke poput njegove mogu inovirati čini privlačnim vozilima za one nestrpljive poduzetnike koji su se u prošlosti klonili biotehnologije. 'Mislim da ljudi ne cijene koliko se neuredna biologija uspoređuje s informatikom', kaže. 'Sad imamo alate u kojima možemo doslovno zaposliti znanstvenike i vjerodostojno im reći da će raditi na stvarima koje će utjecati na pacijente danas, sutra, sljedeći tjedan, umjesto za 10 godina.'

Matthew Scholz je upravo ona vrsta informatičara koji ne bi bio previše zainteresiran za tempo konvencionalne medicinske znanosti. 2008. vodio je softversku tvrtku koja je upravljala logistikom za gradske dostavne flote. Pripremajući se za prodaju svog startupa, počeo je rješavati sličnosti između tehnika kibernetičke sigurnosti i procesa ljudskog imunološkog sustava. 'Samo sam pretpostavio, bože, budući da je tijelo u osnovi samo informacija, sigurno su ljudi programirali stanice', kaže. 'Naivnost me vodila putem koji se pokazao vrlo plodnim.'

Do 2009. godine Scholz je regrutovao biologe i podigao ruke Immusoft , koji 'programira' B stanice - vrste bijelih krvnih stanica koje proizvode antitijela - kako bi stvorile vlastiti lijek. Koncept: Umjesto da se pacijentu ubrizgaju tretmani, stanice se ekstrahiraju, premotavaju za proizvodnju tretmana i potom vraćaju u tijelo. U to vrijeme nijedna stanična terapija koja koristi modifikaciju gena nikada nije dobila regulatorno odobrenje. (Bilo je to godinama prije sličnih startupa poput Juno Therapeutics i izdao Medicinu prikupili su desetke milijuna dolara.) S 2,3 milijuna dolara iz Fonda osnivača i drugih investitora, tvrtka se sada priprema za svoja prva ljudska ispitivanja. Ako dođu na tržište, dugotrajne DNK terapije poput Immusoftove mogle bi postati divovski trn za farmaceutske tvrtke čija dobit ovisi o vječnim punjenjima na recept. 'Jednom kada liječimo sve njihove pacijente, gotovi su', kaže Scholz.

'Teza da biotehnologija počinje izgledati više poput inženjerskih disciplina ona je zbog koje se osjećamo dobro zbog ulaganja koja smo napravili', kaže Scott Nolan, jedan od partnera osnivačkog fonda. Uz Counsyl, Emerald i Immusoft, ta ulaganja uključuju Cambrian Genomics , proizvođač tehnologije ispisa DNA, i stemcentrx , koja radi na novoj terapiji solidnih tumora.

No čak je i Founders Fund prepoznao svoja ograničenja kada je riječ o preuzimanju rizika u biotehnologiji. Kada se kockate u revolucionarnom, umjesto u inkrementalnom, 'to je uvijek taj veliki problem s piletinom i jajima', objašnjava Thiel. Ulagači žele uložiti novac u tvrtku tek nakon što pokaže barem trunčicu vuče, ali dokazivanje da nova znanost ima stvarne primjene zahtijeva pozamašan kapital. Ova dvostruka obveza je razlog zašto se većina znanstvenih istraživanja i dalje događa u granicama sveučilišta.

2011. godine Thielova kolegica Lindy Fishburne predložila je izlaz iz ovog ćorsokaka. Stariji potpredsjednik Zaklada Thiel - čija je misija unaprijediti 'političku, osobnu i ekonomsku slobodu' - Fishburne je bio jednako frustriran što je rizični kapital bježao od svih, osim najsigurnijih oklada u biotehnologiji. 'Imali ste sve ovo zanimljivo djelo prožeto i tu niste imali apsolutno nikakvog kapitala', kaže Fishburne. 'Argumentirao sam Petru da bi filantropija trebala uskočiti tamo gdje su tržišta slomljena. Pa, tržište je prekinuto oko financiranja inovacija, posebno na sjecištu biologije i tehnologije. '

Rezultat je bio Breakout Labs , koji turbopunjačima probijaju znanost koja se događa prvenstveno u akademskoj zajednici. Breakout pronalazi timove na sveučilištima koji su otišli koliko god mogu s grantovima i, u tielovskom žargonu, 'zatvorili ih' s 350.000 američkih dolara financiranja sjemenom. Ta se početna infuzija novca pretvara u kapital ako nova tvrtka uspije dobiti dodatna sredstva, ali ponaša se kao bespovratna sredstva ako to ne učini. 'Zaista smo usredotočeni na iskakanje iz laboratorija i na ekonomiju', kaže Fishburne.

Model namjerava pružiti pogodnosti za sve: Sveučilišta dolaze do licencnih tehnologija razvijenih pod njihovim krovom; vlada može vidjeti davanja koja izdaje nadilaze medicinske časopise; a startupi dobivaju više soka da bi postali održiva poduzeća. Tim iza jednog startup-a financiranog od Breakout-a, EpiBone , uzeo je 10 milijuna dolara saveznog novca za istraživanje tvrtke o uzgoju zamjenskih kostiju u laboratorijima. Prošle jeseni osigurao je 4,2 milijuna dolara dodatnih sredstava, uključujući investiciju Inicijative za financiranje znanosti o ranom stadiju grada New Yorka. Iako obećavajuća, tehnologija EpiBone još uvijek se testira na svinjama. 'Ako budemo imali sreće, za tržište će biti potrebno oko osam godina', priznaje izvršna direktorica Nina Tandon o stvarnosti svog područja.

što je yandy smith nacionalnosti

Druge Breakout tvrtke rade na načinima zamrzavanja organa za bolje rezultate transplantacije ( Arigos Biomedical ), ubijaju tumore nanočesticama zlata ( Siva Therapeutics ), te uzgajati meso i kožu iz uzgajanih životinjskih stanica ( Moderna livada ). Startup pod nazivom Cortexyme posebno je zaokupio Thielovu maštu. Casey Lynch, njezin suosnivač i izvršni direktor, radi na tome da razotkrije prevladavajuće uvjerenje da je Alzheimerova bolest uzrokovana nakupinom pogrešno oblikovanih fragmenata proteina u mozgu, te na unapređivanju hipoteze da je posljedica bakterijske infekcije. Iako je njezina provokativna terapija još nekoliko godina udaljena od ljudskog ispitivanja, pokazala je zapanjujuće rezultate kod miševa. Za Thiela, opsjednutog besmrtnošću, izlječenje bolesti koja pogađa svakog trećeg čovjeka koji živi nakon 85. godine 'najveća je pojedinačna stvar na kojoj bismo mogli raditi, tačka.'

No, od svih Thielovih ulaganja, Emerald Therapeutics možda ima najviše potencijala da pomogne ubrzati sljedeću biotehnološku revoluciju. Umjesto da samo pokušavaju razviti nove lijekove, poduzetnici također žele riješiti skupe strukturne probleme zbog kojih je industrija toliko loša u njihovom razvoju. U ožujku su Frezza i Kleinbaum otvorili Laboratorij smaragdnog oblaka , robotizirano postrojenje u južnom San Franciscu, gdje startup čini svoju automatizacijsku tehnologiju dostupnom drugim startupovima po prosječnoj naknadi od 20 dolara po eksperimentalnom uzorku. Istraživači mogu izvesti više od 40 biokemijskih eksperimenata na daljinu, programirajući ih putem weba. Baš kao što je Amazon Web Services oslobodio poduzetništvo eliminirajući potrebu za pokretanjem softvera za kupnju vlastitih poslužitelja, suosnivači smatraju da mogu potaknuti inovacije u znanostima o životu nudeći virtualni laboratorijski prostor malim timovima koji rade bilo gdje širom svijeta. Zahvaljujući Cloud Lab-u, sljedeći čudesni lijek možda neće biti dizajniran u sveučilišnom laboratoriju već u studentskoj sobi preko kampusa. Pokušaj izlječenja bolesti plemenit je cilj; olakšavanje bilo kome da izliječi bilo koju bolest - to je promjena igre.