Glavni Igra Žigosanja Poduzetnik godine, 2007: Elon Musk

Poduzetnik godine, 2007: Elon Musk

Vaš Horoskop Za Sutra

U bacajući Elona Muska na poslu je vježba u kontroli nagona da muškarcu kupite piće. Napravite to nekoliko pića. Musk ima 36 godina, zao je pametan, vrijedi nekoliko stotina milijuna dolara, a građen je poput čvrstog kraja - debeo kroz sredinu i visok preko 6 stopa. Ipak, nikad ne izgleda sasvim ugodno. Sjedeći ispred prevelikog zaslona računala na svom stolu, kotrlja se naprijed-natrag u stolici, zavlači se i odmiče, trlja sljepoočnice, udara prstima i igra se vjenčanim prstenom. Kad uzdahne, što čini često, grudi mu se dignu, a oči rašire, poput nekoga suočenog s vijestima o vlastitoj smrti. Općenito govori cjelovitim, preciznim rečenicama, rijetko kad ispriča vic ili čak ispuca osmijeh.

Nije da je Musk neugodan momak. Slučajno je stvarno jako zauzet. Musk je izvršni direktor, većinski vlasnik i glavni raketni dizajner u SpaceX-u, zrakoplovnoj tvrtki u El Segundu u Kaliforniji, koja do 2011. planira dovlačiti astronaute na Međunarodnu svemirsku stanicu i s nje. I to je samo njegov svakodnevni posao. Musk ima još dva izuzetno ambiciozna start-upova - proizvođača automobila električnih automobila Tesla Motors i instalatera solarnih ploča SolarCity; u oba slučaja služi kao predsjednik i kontrolni dioničar. Zapravo, porijeklom iz Južne Afrike više od desetljeća gradi velike, ambiciozne tvrtke. Suosnivač je PayPala, internetskog procesora plaćanja koji je eBay kupio 2002. godine za 1,5 milijardi dolara, kao i Zip2, dot-com medijsku tvrtku koja je prodana za 307 milijuna dolara kada je imao samo 27 godina.

U međuvremenu je Muskova supruga Justine, romanopiska, prošle godine rodila trojke. To znači da Musk sada ima petero djece mlađe od 4 godine, uz tri tvrtke koje će voditi. Možda to objašnjava zašto je tako rijetko vidjeti Muska kako razgovara s nekim telefonom, a da istovremeno ne radi nešto drugo: kljuca e-poštu, skenira račune, razmišlja o proračunskoj tablici, kupuje računalnu opremu, petlja se sa svojim BlackBerryjem. Često radi nekoliko tih stvari odjednom. Jedini zadaci koji, čini se, usmjeravaju čitavu njegovu pozornost su tehničke rasprave povezane s SpaceX-ovom uskoro lansiranom raketom, Sokol 1, i razgovore za posao. (Musk osobno provjerava sve zaposlenike SpaceX-a i usred je mahnite - ali zasad besplodne - potrage za izvršnim direktorom Tesle.)

Kako bi prošao dan, Musk se oslanja na dva stimulansa: kofein i želju da čovječanstvu pomogne kolonizirati Mars. Sve dok nedavno nije počeo smanjivati ​​prvu, Musk je dnevno konzumirao osam limenki dijetalne koke, kao i nekoliko velikih šalica kave. 'Toliko sam se napaso da sam se ozbiljno počeo osjećati kao da gubim periferni vid', kaže. Ako shvati kako ovo ludo zvuči, ne pušta dalje. 'U uredu se nalazi dijetalna koka bez kofeina.' Unatoč tome, Musk se često toliko zaokupi svojim multitaskingom da ponekad trebaju dva ili tri pokušaja njegovog imena, izgovorena u punoj količini, da dobije odgovor.

Cilj staviti ljude na Mars nije šala. Musk vjeruje da je tijekom četiri i pol milijarde godina povijesti planete Zemlje desetak događaja uistinu bilo važno. Uspravivši se na stolici, otkuca nekoliko: 'Došao je jednostanični život, višećelijski život, razvoj biljaka, a zatim životinja', kaže. 'U ovoj vremenskoj ljestvici stavio bih proširenje života na drugi planet malo iznad prijelaza iz života u oceanima u život na kopnu.' Ako postoji nešto ludo u vezi s izvršnim direktorom koji misli da je misija njegove tvrtke važnija od bilo kojeg postignuća u cijeloj ljudskoj povijesti - doista, u cijeloj povijesti ribe - postoji i nešto neodoljivo. 'Jedna od Elonovih najvećih vještina je sposobnost da svoju viziju prenese kao nebeski mandat', kaže Max Levchin, koji je zajedno s Muskom osnovao PayPal. 'On je u velikoj mjeri osoba koja, kad netko kaže da je to nemoguće, slegne ramenima i kaže:' Mislim da to mogu učiniti. '

Yvjerojatno ste čuli onu o bezobzirno ambicioznom tehnološkom poduzetniku iz Silicijske doline: maverick-ikonoklastu-inovatoru s velikom idejom koji postaje fantastično bogat i mijenja svijet. Problem je ove priče što uglavnom nije istina. Iako su tvrtke poput Netscapea i Googlea gotovo uvijek predstavljene kao radikalno inovativni start-upovi, koji žele promijeniti svijet od prvog dana, činjenica je da su započela kao dodatna poboljšanja, izvršena u prigodnim trenucima. Netscape je imao malo bolju verziju Mosaica, web preglednika izgrađenog na Sveučilištu Illinois. Danas je Google prepoznat kao jedna od najmoćnijih i najinovativnijih svjetskih tvrtki. Ali kada je pokrenut, 1998. godine, to je bio jednostavno malo bolji način pretraživanja weba.

Možda su iz tog razloga mnogi ljudi koji ulažu u novoosnovana poduzeća skloni favorizirati tvrtke koje se temelje na malim, izvršnim idejama u odnosu na velike strategije poput Marsovske kolonizacije ili uskrsnuća električnog automobila. Male ideje, razmišlja se, imaju priliku za rast u sljedeći Google. A ako to ne učine, postoji šansa da ih današnji Google jednostavno pribavi za uredan iznos. 'Mnoge tvrtke koje podržavamo počinju s malim značajkama', kaže Roloef Botha, partner sa Sequoia Capitalom koji je vodio tvrtkinu investiciju u YouTube, koji je Google prošle godine kupio za 1,65 milijardi dolara. Botha, kojeg je Musk angažirao 2000. godine i koji je tri godine bio financijski direktor PayPala, kaže da gravitira malim grupama, malim idejama koje utječu na velike tržišne trendove.

Elon Musk nije grumen tip. Istaknuo se pokušajima stvari koje većina ljudi kojima je stalo da izbjegnu osobni bankrot ne bi ni uzela u obzir. Ipak, čini se da se njegove oklade isplaćuju. U ožujku je SpaceX, u koji je Musk uložio 100 milijuna dolara, lansirao raketu 180 milja iznad Zemlje. To je bilo dalje od bilo koje privatno razvijene rakete u novijoj povijesti i gotovo tri puta do čuvenog leta Bursa Rutana SpaceShipOne iz 2004. (Naravno, Rutanova raketa imala je pilota na komandama, dok je Muskov bio bez posade.) U međuvremenu, Tesla Motors je otišao od napola ispečene ideje o sportskom automobilu na baterije do rijetke svijetle točke u inače problematičnoj američkoj automobilskoj industriji. Ovog mjeseca Tesla započinje isporuku svog prvog serijskog vozila, Roadstera, koji je već prodao 600 po 98.000 američkih dolara. Konačno, SolarCity, samo 12 mjeseci nakon osnutka, jedan je od najvećih montera kućnih solarnih panela u zemlji, čineći često glomazan proces prelaska na obnovljivu energiju lakšim poput kupovine Della.

koji je otac Trish Regan

Ipak, tvorci inovacija - akademici, investitori i blogeri - obično ne govore o Musku. Zadržavaju se na idejama poput Facebookovog Marka Zuckerberga, 23-godišnjeg wunderkinda zbog kojeg su ga koncepti o društvenim mrežama učinili najzanimljivijim u poslu. Ili razgovaraju o prognostičarima, ljudima poput Nicholasa Negropontea s MIT-a, čiji je program Jedan laptop po djetetu zaokupio maštu mogula, namigivanja i polaznika Davosa posvuda. Elon Musk nije softverski štreber ili samozvani vizionar. Nije osobito mlad, ni drski ni zgodan, a može doći kao nekakav kreten. Ne koristi novu tehnologiju i prilično je sramežljiv. Pa ipak, on bi mogao samo promijeniti svijet.

'JElon ovdje. '

Musk drži BlackBerry uz uho dok se krećemo gustim prometom autocestom u Los Angelesu 105 u unajmljenoj Toyoti Prius. (Muskov voljeni Porsche 911 Turbo je u trgovini.) Jeli smo hamburgere kod Natsa - masne žlice unutar gradske zračne luke Hawthorne, gdje je parkiran Muskov mlaznjak s tri motora - kad je shvatio da propušta sastanak oko spremnik pogonskog goriva njegove rakete. 'Dizajnirali su rješenje, ali to nije dobro rješenje, jer ima nekoliko stotina dijelova', objašnjava brzopleto dok bira biro. »Ako se bilo koji od tih dijelova otrese, zaglavit će i zadaviti motor. I to će stvarno biti sranje. '

Za sve velike vizije ljudi na Marsu, SpaceX-ov je smjer izravan: Tvrtka kaže da će vaš satelit poslati u orbitu za samo četvrtinu tekuće stope. To nije lak zadatak. Tijekom svog leta, koji je najavljen kao orijentir u razvoju privatne rakete, Rutanov SpaceShipOne dosegao je 3 Macha, tri puta veću brzinu od zvuka. Da bi stigao u orbitu, Musk treba pogoditi 25 Macha, što zahtijeva 69 puta veću energiju.

Najsuvremenija metoda za postizanje ovoga je Boeingova raketa Delta IV, koja je koštanje zrakoplovnog diva koštala oko 2,5 milijarde dolara za projektiranje i izgradnju. Boeing je tvrtka vrijedna 61,5 milijardi dolara s više od 150 000 zaposlenih. SpaceX zapošljava 370, koristi preuređenu traktorsku prikolicu kao kontrolnu sobu, a njezin izvršni direktor, čovjek bez prethodnog iskustva s raketama, ujedno je i glavni inženjer. Ipak, tvrtka je razvila konkurentnu raketu za manje vremena i za manje novca nego što bi se činilo mogućim. 'Ovdje gledamo na svaki način da se nešto učini, a zatim pitamo koliki je minimalni iznos novca koji nam treba za to - i to se tako odobrava', kaže Tom Mueller, potpredsjednik za razvoj pogona ili, kako kaže Mueller , 'tip motora.' Mueller je proveo 14 godina u obrambenom divu TRW prije nego što se pridružio SpaceX-u. Od 1995. do 2000. godine, Mueller je bio dio TRW-ovog tima od oko 80 ljudi koji su izradili motor namijenjen Delta IV, da bi njegov rad napustio kad je Boeing za dobavljača motora odabrao konkurentsku tvrtku. Deseci milijuna dolara i tisuće sati nisu predstavljali gotov proizvod. 'Ne mogu se sjetiti ničega za što sam bio odgovoran u TRW-u, a koji je ikad letio', kaže. U SpaceX-u je Mueller razvio radni motor sa samo 25 inženjera. Muskovi prodavači uspjeli su rezervirati 14 letova za kupce, uključujući NASA-u, malezijsku vladu i MDA, kanadsku podatkovnu tvrtku, naplaćujući od 7,1 do 35 milijuna dolara po putovanju. SpaceX je bio pozitivan na novčani tok u četvrtom tromjesečju prošle godine i na putu je da postigne profitabilnost kada se knjige zatvore 2007. godine.

Nevjerojatno je da je zrakoplovno poslovanje doseglo takvu razinu neučinkovitosti da možete imati profitabilnu raketnu tvrtku bez da ste uspješno lansirali raketu. Do sada je SpaceX dovršio dva testna lansiranja - postižući manje od idealnih rezultata. Pri prvom lansiranju, 2006. godine, motor se zapalio pri podizanju. Druga raketa, lansirana početkom ove godine, preletjela je 180 milja, ali je osuđena problemom koji je u raketnom poslu poznat kao 'bljuzgavost'. Tijekom abortivnog leta, vibracije motora uzrokovale su da se tekuće gorivo unutar spremnika za gorivo počelo razlijetati. To je raketu bacilo u vrtlog i spriječilo motor da pravilno radi. Nažalost, Musk i njegovi inženjeri nisu ugradili ništa unutar spremnika za gorivo da uspori tekućinu. Otprilike pet minuta leta, raketa se počela klimati. Tri minute kasnije, srušilo se natrag na Zemlju.

Dok pilotira Prius prema izlaznoj rampi, Musk se pridružuje sastanku i počinje govoriti. Otpušta popis smjernica, nedoumica i ideja povezanih s spremnikom za gorivo: Koliko je pregrada potrebno? Kako SpaceX može izbjeći teflonske isječke? Što je s filtrom? Treba li tim napraviti model ili ga testirati pomoću računalne simulacije? I dalje držeći telefon na uhu, Musk parkira Prius usred uskog pretrpanog prostora SpaceX-a - u tvrtki koja mjesečno dodaje 11 zaposlenika, a parkirališno mjesto je teško pronaći - i korača korakom da završi sastanak. Kasnije tog poslijepodneva intervjuira potencijalnog IT menadžera i nedavno diplomiranu studenticu koja se nada da će postati inženjer lansiranja. Sastaje se s nekoliko bankara iz Morgana Stanleyja. Nakon toga ima produženi sastanak s 29-godišnjakom u japanci koji je slučajno zadužen za projektiranje peraja rakete. Mošus se nervira oko države Tesla Motors - intervjuirao je 20 kandidata i još uvijek ne može pronaći odgovarajućeg izvršnog direktora - i daje intervju piscu s Foton magazin o obećanju SolarCityja. Postoji mnogo, puno e-mailova na koje treba odgovoriti.

Jaf istodobno pastir tri ometajuće tvrtke zvuči teško, Musku je to uobičajeno. Kao dvanaestogodišnjak koji je odrastao u južnoafričkom gradu Pretoriji s razvedenim roditeljima, Musk je stvorio video igru ​​Blaster , i prodao ga računalnom časopisu za bezbožnu svotu od 500 dolara. Otprilike godinu dana kasnije, Elon i njegov mlađi brat Kimbal, koji je dugo bio Muskov najbliži prijatelj i glavni suzavjerenik, osmislili su planove za otvaranje arkade u blizini njihove škole. 'Bio je to vrlo uvjerljiv prijedlog kad imate 13 godina i volite video igre', kaže Musk, ispuštajući rijetki smijeh. Odustali su kad ih je gradski dužnosnik obavijestio da će za dobivanje dozvole biti potreban potpis odrasle osobe i umjesto toga prodali su domaće čokolade svojim školskim kolegama. U svojim tinejdžerskim godinama Musk je svoje malo poduzetničko bogatstvo pretočio u nekoliko tisuća dolara dobiti na burzi.

Neposredno prije Elonovog 16. rođendana, i bez da su to rekli roditeljima, braća su autobusom otišla do kanadskog veleposlanstva i zatražila putovnice. (Njihova majka, kanadska državljanka, sada živi na Manhattanu.) Godinu dana kasnije, Elon je kupio avionsku kartu za Kanadu i, zbog prigovora svog oca, zauvijek napustio Južnu Afriku. Musk kaže da je bježao od obvezne službe u Južnoafričkim obrambenim snagama, koje su još uvijek potiskivale crnu većinu zemlje. Ali brzo dodaje da je dugo sanjao o dolasku u Ameriku. 'Došao bih ovdje iz bilo koje zemlje', kaže. 'U SAD-u su moguće velike stvari.' Kad pitam Muska je li mu otac ikad oprostio odlazak, odgovorio je: 'Baš me briga.' Njih dvoje danas rijetko govore.

Musk se upisao na Queen's University u Kingstonu u državi Ontario; Kimbal mu se pridružio godinu dana kasnije. Gotovo bez novca, Musk je radio mnoštvo poslova - kao pripravnik u kanadskom marketinškom odjelu Microsofta, pripravnik u Banci Nove Škotske i kao programer za programera videoigara, nazvan, predsudno, Rocket Science. Stipendira se na Sveučilištu u Pennsylvaniji i završava prvostupnički studij iz financija i jedan iz fizike. Nakon završetka studija, 1995. godine, preselio se u Palo Alto u Kaliforniji, nakon što je primljen u Stanfordov doktorat iz fizike. program, gdje je planirao proučiti razne uređaje za pohranu energije zvane kondenzatori.

Nešto se promijenilo tog ljeta, dok je Musk gledao novonastali pothvat nazvan Netscape Communications - koji je osnovalo dijete mlađe od njega - pet puta veću vrijednost onoga dana kad je izašao u javnost. 'Upravo je postalo jasno da će Internet na veliki način promijeniti svijet, dok bi kondenzatorske stvari mogle uroditi plodom ili ne,' kaže. 'Moj sveobuhvatni interes bio je uključiti se u stvari koje su zaista bile važne.' Musk se povukao sa Stanforda nakon dva dana boravka u kampusu, s maglovitom idejom da će pokrenuti internetsku tvrtku. U banci je imao 2000 dolara, automobil, računalo i nije imao prijatelja u zaljevu.

Musk je svoju energiju ulio u tvrtku koju je osnovao pod nazivom Zip2, što je na neki način bilo tek nešto više od oportunističkog hakiranja. Musk je nagovorio Navteq, tvrtku za digitalno mapiranje, da mu dozvoli da stavi svoje karte na mrežu. Zatim je kupio poslovni imenik na CD-ROM-u za nekoliko stotina dolara, napisao je malo softverskog koda koji povezuje mape s direktorijom i stvorio prve internetske žute stranice. Te jeseni pridružili su mu se Kimbal i još jedan prijatelj, a trojac je unajmio mali ured s propusnim krovom za 400 dolara mjesečno. Zatvorili su strop, kupili nekoliko futona i zamijenili tepih - i živjeli su i radili u vlažnom uredu. Nisu si priuštili brzu internetsku vezu, Musk je vodio web mjesto na svom računalu koristeći modem za modem. 'Programirao bih ga noću, a danju bih uključio poslužitelj', kaže. Na kraju je Musk nagovorio davatelja internetskih usluga u prizemlju da mu dopusti da izbuši rupu kroz strop i priključi se.

U siječnju 1996. tri suosnivača osnovala su Mohr Davidow Ventures, tvrtku rizičnog kapitala Sand Hill Road, i uložila sredstva u 3 milijuna dolara. (Na kraju bi dobili 38 milijuna dolara više.) Da bi došao do novca, Musk je pristao ustupiti ulogu izvršnog direktora profesionalcu - Richardu Sorkinu, Stanford M.B.A.-u, koji je bio potpredsjednik proizvođača hardvera Creative Technology. Sljedeće dvije godine Sorkin je komunicirao Zip2 kompetentno, ali ne spektakularno. Dok se Yahoo, još jedna nova usluga kataloga, prodavao web surferima, Zip2 se usredotočio na pomaganje novinskim tvrtkama da svojim mrežnim čitateljima ponude mape, upute i popise tvrtki. Na Muskovu žalost, Sorkin je zatražio ulaganja mnogih istih tvrtki koje su licencirale njegov softver. 'Zaveli smo novine', kaže Musk. 'Bili su investitori, kupci i bili su u upravi - i u osnovi su prisilili Zip2 na poziciju podaništva.' Kako je Yahoo započeo eru novih medija, Zip2 je, prema Muskovom mišljenju, zaglavio u staru gardu. (Sorkin se sa svoje strane ne ispričava. 'To nije bilo filozofsko pitanje', kaže. 'Otišli smo tamo gdje je novac bio.')

Do 1998. Musk, koji je i dalje ostao predsjednik i izvršni potpredsjednik, bio je potpuno frustriran usmjerenjem svoje tvrtke, ali nije mogao učiniti ništa po tom pitanju. Nekoliko krugova financiranja razrijedilo je njegov udio na samo 7 posto. Investitori, među kojima su sada bili Knight Ridder, Hearst i New York Times Company, zauzeli su četiri od sedam mjesta u upravnom odboru. U travnju te godine Sorkin je pokušao prodati Zip2 Citysearchu, koji bi stvorio najveću lokalnu pretraživačku tvrtku u zemlji. Musk, koji je vjerovao da Sorkin rasipa potencijal za stvaranje održivog potrošačkog brenda, pomogao je izazvati pobunu među menadžerima Zip2, koji su prijetili da će prestati ako Sorkin ne bude uklonjen. Odbor je otpustio Sorkina i ubio posao. Na nesreću Muska, instalirao je Moreka Davidowa Dereka Proudiana za izvršnog direktora i tvrtku odmah prodao Compaqu. 'Ono što su trebali učiniti, postavilo me je na čelo', kaže on. 'To je u redu, ali sjajne stvari se nikada neće dogoditi s VC-ima ili profesionalnim menadžerima. Imaju visok nagon, ali nemaju kreativnost ili uvid. Neki to čine, ali većina ne. '

Compaqova gotovinska uplata od 307 milijuna dolara za Zip2 - u to vrijeme najveća svota ikad plaćena za internetsku tvrtku - Muska je učinila bogatim, ali iznenađujuće nesretnim mladićem. Unatoč tome što je stavio 22 milijuna dolara u džep, smatrao je Zip2 neuspjehom. Htio je pomoći u izgradnji Interneta i umjesto toga izgradio je softver za New York Times. Umjesto da uzima slobodno, odmah je počeo raditi na novoj ideji: internetskoj tvrtki za financijske usluge koja bi tradicionalne zastarjela. 'Banke su strašne u inovacijama, a financijske usluge ogroman su sektor, pa sam pomislio da bi ovdje trebalo biti nešto', kaže. U ljeto 1999. Sequoia Capital, legendarni potpornik Oraclea, Applea i Cisca, vodio je investiciju od 25 milijuna dolara u novu Muskovu tvrtku za financijske usluge X.com.

Poput mnogih luđačkih ideja predloženih tijekom balona, ​​X.com bio je prisiljen smanjiti svoje ambicije. Musk se odlučio usredotočiti na jednu značajku: mogućnost plaćanja putem e-pošte. 1999. godine spojio je svoju tvrtku s konkurentom kojeg podupire pothvat Confinity, koji je imao sličan proizvod poznat kao PayPal; spojena tvrtka zadržala je ime X.com, a Musk je postao izvršni direktor. 10 mjeseci je predsjedavao žestokim sukobom ega, ličnosti i vizija. 'Elon je očito stvarno pametan', kaže Levchin, suosnivač Confinityja. Međutim, Levchin dodaje da rad s Muskom - što će reći, rad za Musk - može biti težak. 'Jedan je od onih koji mogu biti veći od sobe', kaže Levchin. On i drugi suosnivač Confinityja, Peter Thiel, postajali su sve frustriraniji Muskovom sklonošću prema mikroupravljanju, jer su nesuglasice oko tehnologije i markiranja postajale sve jače. U jesen 2000. Musk je otišao na dvotjedno putovanje kako bi se upoznao s potencijalnim investitorima. Kad se vratio, saznao je da su Levchin i Thiel organizirali puč. Odbor je otpustio Muska, zamijenio ga Thielom i preimenovao tvrtku u PayPal.

Iako je Musk priznao da ga je puč ozlijedio, uspio je zadržati osjećaje. 'Pokopao sam im sjekiru', kaže dok je pantomimično izvlačio oštricu s leđa. 'Život je prekratak za dugotrajnu zamjerku.' Naravno, istina je i da su Levchin i Thiel nastavili javno objavljivati ​​PayPal i učiniti ga još bogatijim. Ali ono što Musk nije prebolio jest činjenica da ta tvrtka nikada nije postala više od proslavljene značajke, a on i dalje vjeruje da PayPal ima potencijal postati najveća svjetska tvrtka za financijske usluge potrošača. 'Ima 120 milijuna kupaca, a postoji i veliki faktor povjerenja', kaže Musk. 'Tu ima puno vrijednosti bez utjecaja.'

koliko godina ima carrie brownstein

Japrvi put razgovarao s Muskom u jesen 2006. godine, tada kada je Tesla Roadster još uvijek bio samo prilično prototip. 'Ja sam momak iz Silicijske doline', rekao je Musk tada. 'Samo mislim da ljudi iz Silicijske doline mogu sve.' Muskov komentar nije bio iznenađujući: Tesla Motors i, uistinu, sve u vezi s Muskom dosljedno su pakirani, prezentirani i objašnjavani kako Silicijska dolina poziva na stare industrijske grane. 'Ovo je način na koji pokretanje Silicijske doline radi dizajn automobila', rekao je Žično pisac časopisa izveden na probnu vožnju. (Vozeći se u autu, priznat ću da je teško ne puknuti.)

Ali Muskove tvrtke ne izgledaju baš kao da internetske tvrtke Silicijska dolina izlaze ovih dana. Tesla Motors, poput SpaceX-a, ambiciozna je kocka usmjerena na etablirano tržište. Musk je potaknuo ulagače u ranoj fazi i sam financirao tvrtku; do danas je uložio 37 milijuna dolara. Iako je Tesla od tada prihvatio više od 68 milijuna dolara od VC-a i privatnih dioničkih društava, Musk je i dalje većinski dioničar. Ovaj samostalni pristup predstavlja izazov pretpostavkama Silicijske doline o novoosnovanim poduzećima, prema Johnu Seelyu Brownu, bivšem glavnom znanstveniku u Xeroxu i gostujućem znanstveniku sa Sveučilišta Južne Kalifornije. 'Kad sam prvi put čuo za svemirske stvari, rekao sam:' Bogami, ovaj je tip lud ', kaže Brown. 'Ali to je poanta.'

Kad Musku predložim da je nepromišljen sa svojim bogatstvom, on hladnokrvno odgovara. 'U redu je imati svoja jaja u jednoj košarici sve dok kontrolirate što se s tom košaricom događa', kaže. 'Problem s modelom financiranja iz Silicijske doline je taj što gubite kontrolu nakon prvog kruga ulaganja.' Kontrola za Muska znači osigurati da se njegove tvrtke ne pretvore u niše. To također znači donošenje svakodnevnih odluka. Musk je u Tesli izdao smjernice o jastucima za sjedala, obliku farova, čak i stilu prtljažnika na nadolazećoj limuzini te kompanije - čudan zahtjev s obzirom na to da njegovi inženjeri tek trebaju otkriti kako će tačno biti s pogonom. Najkontroverzniji Muskov edikt uključivao je prijenos. Martin Eberhard, Teslin suosnivač i tadašnji izvršni direktor, ustvrdio je da bi brže i lakše bilo izraditi automobil s jednobrzinskim mjenjačem. Musk je naručio model s dvije brzine kako bi Roadster mogao postići najveću brzinu od preko 100 milja na sat.

Eberhardu je bilo teško razumjeti ove zahtjeve. 'Uspješan sam u svojoj karijeri u ograničavanju problema, održavajući ih što je moguće lakšim za upravljanje', kaže Eberhard, koji je svoju prethodnu tvrtku, proizvođača e-knjiga NuvoMedia, 2000. prodao Gemstaru za 187 milijuna dolara. 'Elon se tome usprotivio u naporima da automobil učini boljim - ali riskirajući da ga učini složenijim.' Musk, koji je prije nekoliko mjeseci Eberharda degradirao na mjesto predsjednika tehnologije i postavio privremenog izvršnog direktora, tvrdi da je Tesla hit upravo zato što nije žrtvovao performanse automobila kako bi ispunio bilo koji proizvoljan kratkoročni cilj. 'Ono što je vrijedno pažnje kod Tesle', kaže Musk, 'jest da je to prvi električni automobil koji je konkurentan benzinskom automobilu kao proizvodu.' Drugim riječima, Muskov automobil brži je, hladniji je i zabavniji za vožnju od benzinskog progutača usporedivih cijena. Rezultat je da je Tesla prikupio depozite od 600 kupaca, što iznosi 30 milijuna dolara beskamatnog zajma. Naravno, Teslini kupci mogli bi procijeniti da je automobil dovoljno hladan samo s jednim brzinom prijenosa ili neudobnim sjedištima ili hromim svjetlima. Ali postoji i šansa da bi se založili i kupili sebi Ferrarije.

Teslin poslovni plan zahtijeva razvoj jeftinije limuzine, kodnog naziva White Star, tijekom sljedećih nekoliko godina, kao i otvaranje mreže zastupničkih i servisnih centara. Tvrtka također radi na postizanju sporazuma s velikim proizvođačem automobila (kojeg Musk odbija imenovati) kako bi postala dobavljač šasije i pogonskih vlakova za električno vozilo za masovno tržište. U međuvremenu, Musk se trudi pronaći izvršnog direktora. 'Trebamo nekoga tko može Teslu ugraditi u sljedeću veliku automobilsku tvrtku', kaže.

Musk priznaje da vrsta osobe koju traži - netko tko ima početnički način razmišljanja, ali razumije kako napraviti stotine tisuća automobila - možda ne postoji, što bi ga moglo prisiliti na ulogu izvršnog direktora - nešto što kaže da nema interesa raditi. Kad pitam Muska da li bi ikad razmišljao o angažiranju izvršnog direktora koji će upravljati SpaceX-om, zastaje na nekoliko sekundi kako bi razmislio o pitanju. 'Ovo je možda drsko, ali nisam upoznao nikoga tko bi to mogao učiniti', kaže, prije nego što je revidirao. »Pa, pričekaj, to nije istina. Jeff Bezos bi to mogao učiniti. Larry Page bi to mogao učiniti. Bill Gates to bi mogao učiniti. Ali postoji samo jako mali popis ljudi s dovoljno tehničke i poslovne sposobnosti da rade ovaj posao. '

Musk je odvezao svoj avion u Silicijsku dolinu na još jedan razgovor s predsjednikom uprave Tesle. Tako da sam zaokupljen penjanjem na krov dvokatnice u Santa Monici u Kaliforniji. Ovdje sam da pogledam SolarCity, Muskovu posljednju - i na neki način, njegovu najbolju opkladu. Tvrtka je smještena u neuglednom uredskom parku u Foster Cityju, u srcu Silicijske doline. Ali ako stvarno želite shvatiti što Musk sprema, najbolje mjesto za to je krov, daleko od svijeta softvera i dionica i razgovor o inovacijama. Dvojica momaka u zelenim majicama SolarCity, Wade Meier i Johnny Davis, koriste ključeve za pričvršćivanje sjajnih crnih solarnih ploča na ravni krov. Pažljivo rade: svaka ploča od 5 metara i 3 metra košta 950 američkih dolara, a čini se da ova kuća vrijedi više od dva milijuna dolara. Instalacija traje šest dana i košta 35.000 američkih dolara, a vlasnicima kuća uštedjet će oko 250 američkih dolara mjesečno na računu za električnu energiju.

Po cijeloj Kaliforniji - a nedugo zatim u Arizoni i Coloradu - posade SolarCityja u brzim zelenim kamionima i odgovarajućim odorama prijavljuju kupce. Musk je prošle godine zasjeo tvrtku s 10 milijuna dolara i idejom da za solarnu energiju učini ono što je Dell učinio za računala. Tvrtka, za koju Musk kaže da će vjerojatno biti najveći povrat od njegove tri investicije, već zapošljava oko 180 u uredima u Berkeleyu, Foster Cityju, Los Angelesu, San Diegu i Sacramentu, a prosječno mjesečno instalira 90 instalacija. U listopadu je dobio ugovor za opremanje sjedišta eBaya solarnim pločama. Prihod za 2007. premašit će 23 milijuna USD.

Poslovni plan SolarCityja, koji je Musk prvi predložio suosnivačima tvrtke (i svojim rođacima) Lyndonu i Peteru Riveu na festivalu Burning Man prije nekoliko godina, prepuštanje proizvodnji ploča - sve konkurentnijem i komoditiziranom poslu - prepušta onima sličnima BP i usredotočite se na izgradnju maloprodajnog brenda. Instalacija solarnog kapaciteta u kući ili malom poduzeću košta oko 9 dolara po vatu, ali ploče koštaju samo 4 dolara po vatu. Instalacijski posao, koji uključuje izmjeru, planiranje, prodaju i stvarno pričvršćivanje vijaka na pločama, skup je i neučinkovit. 'Sve su to mama i pop dobavljači, a oni su u osnovi sranje', kaže Musk. 'Nitko od njih nije uložio nijedan ozbiljan napor u usavršavanje cijelog procesa - znate, istiskivanje viška dijelova i radne snage - i tada nemaju ekonomiju razmjera što se tiče masovne kupnje ploča ili uspostavljanja najboljih praksi.'

Postići to značilo je stvoriti ono što bi moglo biti novo gospodarstvo građevinsko poduzeće, usred pada stanova. Tehničari poput Meiera i Davisa - koji bi inače zarađivali satnicu radeći za krovopokrivače ili izvođače - dobivaju opcije dionica u tvrtki za koju Musk kaže da ide na IPO i proširenje na cijelu zemlju. Također ih se potiče da isprobaju različite tehnike ugradnje - na primjer, načine kako izbušiti manje rupa u krov - i izvještavaju o svojim nalazima. 'Imamo osobne brojeve mobitela svih inženjera i oni nas slušaju', kaže Davis, bivši građevinski radnik. Kad kupac nazove besplatni broj SolarCityja, prodavač pomoću satelitskih snimaka procjenjuje dobiva li kuća dovoljno sunčeve svjetlosti. Zatim se zaposlenici koji rade na prijenosnim računalima šalju na pregled krova, izradu procjene i sastavljanje ugovora. Uz stvarnu instalaciju, SolarCity obrađuje zahtjeve za popust kupcima kod državne vlade, daljinski nadgleda izvedbu ploča i rukuje bilo kakvim održavanjem. 'Cilj nam je smanjiti troškove solarne energije kako bi svi mogli usvojiti čistu energiju', kaže Lyndon Rive. 'Definitivno želimo biti potrošačka marka.'

DOPola sata vožnje južno od radilišta SolarCity još je jedan građevinski projekt, novo sjedište za SpaceX. Raketna tvrtka, koja zauzima pet velikih skladišta u El Segundu, spremna je postati dom svojih velikih ambicija, a Musk je odabrao apsurdno veliku. Zgrada, ogromna šupa tik uz zračnu luku Hawthorne, zauzima 11,4 hektara i u njoj se nekada nalazila tvornica koja je napravila trup za Boeing 747. Čini se da ova činjenica Muska neizmjerno uzbuđuje: povratiti tvornicu od starog svemirskog titana - Boeing, ni manje ni više - previše je dobro da bi bilo istinito.

Mjesto je još u fazi izrade kad me Musk razgleda, ali vidite da će biti posebno. Cijela će tvrtka biti smještena na jednom otvorenom katu s kabinama s niskim zidovima. Muskova kocka nalazi se u mrtvoj točki, odmah iza mjesta gdje dva čelična nosača tvore div X. Kad završi, inženjer će moći odšetati točno do proizvodnog poda i vidjeti raketni motor izmljetan iz komada nehrđajućeg čelika ili spremnik za gorivo oblikovan od divovskih limova aluminija. Prodavači će moći čuti tvorničke radnike kako zavarivaju, a radnici će proći pored prodavača kad dođu ujutro. Svi će jesti besplatne obroke u kafeteriji.

Musk je dizajnirao unutrašnjost zgrade. Bob Reagan, koji bi trebao biti zadužen za proizvodnu operaciju SpaceX-a, određen je za dužnost građevinskog nadzornika. Nakon kratke stanke da potakne Reagana da se pobrine da se Scotchguard primijeni na nove kabine, Musk pokazuje na svjetlucavi metal na stropu. 'Takve kanale nikada nećete vidjeti nigdje drugdje', kaže, cereći se. 'Pogledajte te konture.' Dok smo koračali prema onome što će postati tvornički pod, on opet podiže pogled. 'To su 60-metarski stropovi s modnih pista', kaže on. Zastaje da se začudi broju, a zatim dodaje: 'Da tamo gore hodaju ljudi, bili bi majušni.' Tijekom posjeta Musk je u lijepoj formi, smiješi se, smije se, zeza - zapravo, gotovo miran. Ima nešto neobično i dirljivo u čovjeku koji namjerava doći do neba i koji može zastati da se začudi stvarno visokom stropu.