Ljudi ponekad pitajte me što mislim da je presudna karakteristika poduzetnika. Vjerujem da ono što stvarno žele znati jest ona kvaliteta koja istinskog poduzetnika razlikuje od bilo kojeg drugog poduzetnika. I sam sam o tome prilično razmišljao i zaključio sam da bi to, ako moram suziti na jednu osobinu, bila sposobnost da stvari vidim drugačije. Pravi poduzetnik sposoban je sagledati situaciju i prepoznati priliku ili rješenje problema ili put oko prepreke koju su iz nekog razloga svi drugi propustili.
To mi je palo na pamet nedavno kada sam upoznao poduzetnicu Lindu Pagan. Ona je mlinarka. Odnosno, ona izrađuje i prodaje kape. Njezina trgovina, smještena u New Yorku u ulici Thompson u četvrti SoHo na Manhattanu, naziva se jednostavno Hat Shop NYC. Moja supruga Elaine i ja šetali smo susjedstvom kad smo se zatekli u trgovini i odlučili ući. Elaine je željela šešir koji će nositi na konferenciji Inc. 5000, a ona je odabrala jedan. Također je primijetila zanimljive kutije s šeširima koje je trgovina imala i pitala dolazi li uz njezin šešir s kutijom.
'O, da', rekla je Linda. 'Svi naši šeširi dolaze s kutijama. U Brooklynu postoji tvornica papirne ambalaže koja izrađuje naše kutije. Zapravo, vidite li ovaj okvir ovdje? ' Pokazala je na ogromnu kutiju šešira. 'Takva vrsta kutija postala je veliki prodavač našeg proizvođača, što uistinu zahvaljujem meni.'
'Što misliš?' Pitao sam. Nisam mogao zamisliti da je prodala dovoljno šešira te veličine da napravi veliku razliku proizvođaču kutija.
Objasnila je da je dobivala sve više zahtjeva za šešire s velikim obodima, uglavnom od žena koje su planirale prisustvovati derbiju Kentucky ili uskršnjoj paradi u New Yorku. Ali nije imala dovoljno široke i duboke kutije u koje su mogli stati tako veliki šeširi. Nazvala je vlasnika tvornice papirne ambalaže i opisala vrste kutija koje su joj trebale. Nažalost, rekao je, rezač kalupa potreban za izradu kutija te veličine pokvario se desetljećima ranije, a nije ga popravio jer nije bilo dovoljno potražnje za velikim kutijama šešira.
No bez odgovarajućih kutija Linda nije mogla prodati šešire širokog oboda za koje su kupci bili spremni platiti premiju. To je značilo žrtvovati ono što je potencijalno moglo biti značajan izvor prihoda. Pitala je vlasnika tvornice koliko bi koštao popravak rezača kalupa. Par stotina dolara, odgovorio je. Rekla je da bi rado platila popravak. Ipak, dok je spustila slušalicu, Linda je mogla reći da još uvijek nije bio uvjeren da bi to vrijedilo truda i troškova.
Stoga se iznenadila kad su, nekoliko mjeseci kasnije, velike kutije šešira koje je zatražila stigle iz tvornice, ali bez računa za popravak rezača kalupa. Razgovarala je s upraviteljem tvornice, koji joj je rekao da je vlasnik samostalno obavio istragu i zaključio da zapravo postoji rastuće tržište kutija za šešire mnogo veće nego što je navikao izrađivati. Popravio je rezač kalupa i nastavio prodavati toliko velikih kutija da je smatrao da ne bi bilo ispravno Lindi naplatiti popravak. Bio joj je zahvalan što je prepoznala priliku koje uopće nije bio svjestan.
Njezina sposobnost da vidi priliku shvatila sam da je Linda bila više od mlinara i trgovca. Bila je istinska poduzetnica.
